第二天一早，叶明在下游岸边蹲着。远远地，赵老栓的竹排从河湾那边转过来，上面码着几筐碗，撑竿一下一下地划着水。竹排靠近巡检站的时候，铁链又横上来了。

那两个差役照例蹲在岸边，敲了一下铜锣。赵老栓把竹排靠到岸边，没有急着说话。叶明从下游走过来，蹲在岸边，问那铜锣是谁让敲的。

蹲在岸边的差役站起来，看了一眼叶明的衣袍，又看了一眼他的靴子，说巡检大人有令，过往船只一律检查。叶明说你们的巡检大人姓什么叫什么？差役说巡检大人姓吴。

叶明说吴巡检的文书在哪？差役说文书在巡检大人手里，不在他们手上。叶明说那你们有批文吗？差役互相看了一眼，刚才敲锣的那个人说批文也在巡检大人那里，他们只负责执行。

叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰，说那你们把铁链收了，让你们巡检大人拿着批文到通州货栈来找我。他转身走了几步，又停下来，说铁链不收，明天就有人来拆。差役蹲在岸边，看着叶明的背影走远，低声嘀咕了一句什么。叶明没有回头，沿着河岸走了一段，拐过弯，才停下来。

赵老栓的竹排仍然停在岸边，铁链还是没有收起来，但也没有人再拦他。

傍晚，赵老栓撑着空竹排到了通州码头。他把碗卸在了货栈仓库里，蹲在门口，拿烟袋点了火，说那两个差役后来没有拦他，铁链还是横在河面上，但也没人过来要钱。

叶明蹲在货栈台阶上，说明天铁链就会收走。赵老栓把烟袋叼在嘴里，说要是没收呢？叶明说那他就去保定府找巡抚。这话他当面说过了，该动的人也该动一动了。赵老栓抽了两口烟，没有再问。

天彻底黑下来之后，叶明蹲在院子里。月光被云层遮住大半，枣树的枝影几乎看不清轮廓，只有灶房门槛上那一点油灯光，把赵栓柱的影子斜斜地印在地上，像一道新刻的尺痕。赵栓柱蹲在门槛上，说明天俺还去河边蹲着，看看铁链收没收。叶明说不用蹲了，明天赵老栓会去。

夜风从河那边吹过来，带着水腥气和湿泥的味道，穿过院墙，把灶台上那本账册的边角掀起又放下，纸张窸窣作响。远处村庄里的狗又叫了几声，声音在空旷的田野上传得很远，很快又被风吹散了。

没有人应声，夜重新安静下来。叶明把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。在黯淡的月光下，那颗旧道钉的棱角被磨圆了些许，而新道钉的断口处还留着铁灰色的冷光，像还没说出口的话。

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