铁链是第二天一早收的。赵老栓撑着竹排从赵家庄出发，到了清苑地界，河面上空荡荡的，铁链不见了，岸边那两根木桩还在，上面留着铁链磨出的凹痕。

那两个穿皂衣的差役也不见了，铜锣靠在木桩根上，像是被人忘了带走。赵老栓把竹排靠到岸边，用撑竿把那面铜锣拨进河里，又撑开竹排，沿着河往下游去了。

碗送到通州码头之后，赵老栓没有急着回赵家庄，在货栈门口蹲了一会儿，把铁链收了的消息说了。赵明远从柜台后面探出半个身子，说那巡抚那边算是退了一步。叶明蹲在货栈门口，说退了但没退远。铁链收了，不等于他就此罢休。他还会从别的地方下手，换了切口而已。

赵老栓回到赵家庄的时候，院子里来了陌生人。钱小柱蹲在窑口旁边，手里攥着一把没烧的泥坯，抬头看见赵老栓从院门口进来，用下巴朝院子中间努了努。

院子中间站着两个人，都是生面孔，穿着灰布长衫，脚下是黑布鞋，鞋底干干净净，不像是走远路来的。赵老栓走过去蹲在钱小柱旁边，手里的烟袋还在冒着细烟，他没有主动开口，先等那两个人表态。

站在前面的那人往前走了两步，说他们是从保定府来的，工部下属作坊巡查司的人，听说这里新开了一座窑，过来看看有没有备案。

赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕，说俺这窑烧了快一年了，通州那边的货栈、夜校、码头都知道，没人说没备案。那人说通州是通州，保定是保定。窑在赵家庄，归保定府管。巡查司发现没有备案记录，按规定得补办手续，补办期间窑不能烧。

钱小柱蹲在窑口边上，把那块泥坯放在地上，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“俺这窑烧出来的碗，通州货栈收，码头上的船拉，赵家庄的竹排送。卖了快一年了，也没人来说要备案。”那人说那是以前，现在是现在。巡查司接到了举报，说这座窑无证烧造，他们得来看一看。要是没有备案，确实得停。

钱小柱还要说什么，赵老栓按了一下他的肩膀，说那备案的手续去哪办？那人说去保定府衙门，找工房，填表，等着批。赵老栓说那需要多少天？那人说快则半个月，慢则一两个月。在这之前，窑不能开火。

赵老栓把烟袋叼回嘴里，没点火，点了点头。那人又说，最近先不要烧了，等手续办下来再说，转身带着另一个人走了。院门在他们身后虚掩着，门板没有完全合拢，露出一道缝隙。

钱小柱蹲在窑口旁边，把那块泥坯举起来对着光看了看，又放回地上。他说他们来的时候看了一圈，窑口温度、窑壁厚度、釉料配方都没查，光问备案的事。赵老栓说他们不是来查窑的，是来找茬的。钱小柱说那备案手续得真去办？赵老栓说办，走一趟保定，把手续递上去。

傍晚，赵明远从通州来赵家庄送一批新竹筐，蹲在院门口，说窑不能烧，订单就得往后推，钱小柱今年的工钱也该结一结了。赵老栓把烟袋叼在嘴里，说手续的事他去办，明天一早就去保定。