叶明把信折好还给赵明远，说不是货没到，是有人打了招呼。赵明远蹲在窑口边上，说那咱们要不要问问是谁打的招呼？叶明说不用问，问了也不会说。那就把仓库空着，他会回来的。

钱小柱从窑口那边站起来，用铁钩子拨了一下窑膛里的炭火，说火候到了。叶明把道钉收进怀里，说那就等开窑了再看。

天快黑的时候，赵栓柱从清苑工地回来了。他蹲在赵老栓家院子那棵枣树底下，说孙师傅让他带句话，高阳那边的路基已经铺到博野县界了，博野县的人今天没有来拦，也没有来问。叶明蹲在他旁边，说清苑那边都铺完了？赵栓柱说铺完了，明天就能进博野。叶明说明天进博野，不用等，不用停，该铺就铺。

赵栓柱蹲在枣树底下，看了一眼窑口那边映出来的火光，说那今晚还烧？叶明说烧，火不停，路不停。

夜深了，窑膛里的火还在烧。钱小柱蹲在窑门口，往窑膛里添了最后一铲炭，把铲子放在脚边，在窑门边蹲下来搓了搓手。赵老栓从灶房端了一碗热粥出来，蹲在他旁边递过去。钱小柱接过去喝了两口，说快了，天亮就能熄火了，开窑再看。

院门外又响起了脚步声，这回不止一个人，有好几个人的脚步声。脚步声在院门外停下来，有人敲了敲门板。赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，别在腰后，站起来走到院门口，把门打开。门外面站着三个人，一个是昨晚来过的那人，另两个他没见过。站在中间的那个穿着一件深蓝色的袍子，袖口绣着暗纹，看料子和做工不是巡检司的人。

他往前迈了一步，说他是保定巡抚衙门的书办，姓孙。叶明在窑口那边站起身，拍了拍膝盖上的灰，走到院门口。

孙书办朝叶明拱了拱手，说是巡抚大人让他来的，说赵家庄的窑不用停了。备了案，算他过了。批文他随身带着，但得当面交给叶明，让巡抚大人亲自过目。

叶明接过那封公文，也没有拆开。孙书办说他告退了，说他们该做的事都做完了。叶明没有说话，看着他们转身走了。赵老栓站在门口，看着那三人的背影消失在巷口，把门重新关上，低头看了一眼门槛外边那片被踩乱的泥地，那串脚印一共有六只脚，绕过院门前的积水坑，沿着田埂往官道方向去了。

赵老栓蹲回窑门口，钱小柱把最后一个火孔用砖头封死。窑膛里的火光从缝隙里透出来，像一根细长的红线，贴着砖缝的边缘，不亮，但也没有熄灭。

赵老栓把烟袋叼在嘴里，说火不灭，路就不停。明天开窑，第一批碗能赶上通州的集。钱小柱在窑门边蹲下来，伸手探了一下窑壁的余温，说再等两个时辰，就能开了。

_1