“什么东西？”
“能撬锁的铁家伙。”叶明说，“不用太长，但要够硬。”
铁匠盯着他看了片刻，大概是在判断这个半夜敲门的人是不是歹人。然后他看到了叶明脸上的表情——不是歹徒的凶相，而是另一种东西，一种不容商量的坚定。他转身走到铁砧旁边，从工具箱里翻出一根尺把长的扁铁条，递过来：“这个是撬棍，我拿来撬铁锭用的。够硬。”
叶明接过撬棍，在手里掂了掂分量，递给铁匠银子，转身要走。铁匠在他身后说了一句：“别说是从我这儿买的。”
叶明回了一声“放心”，消失在巷口的黑暗里。
城外弥河的方向，蛙鸣已经停了，月亮从半空沉到了西边的山头后面，天边还是一片漆黑。离天亮大概还有不到两个时辰。
叶明沿着弥河南岸往下游走，这次没有骑马，全凭两条腿。他沿着下午踩好的路线，准确地找到了那个土坡和那棵柳树。柳树还在，河对岸的货栈安静得像一座坟。院子里没有任何灯光——中间那排砖房里的油灯已经熄了，东西两排仓库也是一片漆黑。只有码头边上拴着的那两条平底货船，在月光下轻轻晃着，船底触碰到木桩，发出缓慢而有规律的吱嘎声。
他把短棍和撬棍并排插在腰后，脱了鞋，把鞋带系在一起挂在脖子上，又趟了一遍弥河。这一次他走得更慢，尽量不激起水花。芦苇丛还是那个芦苇丛，土墙还是那个土墙，但这一次他没有停留在墙根。他绕到土墙的尽头，那里有一扇后门。后门是木头的，从里面闩着，门板的下角已经朽了一小块，露出一个拳头大的洞。叶明趴在地上，从洞里伸手进去，摸到了门闩的位置。他把撬棍从洞里伸进去，用扁的一头插进门闩和门板之间的缝隙，手腕一压——门闩滑开了。
门轴被露水浸湿了，推的时候没有发出任何声响。叶明侧身闪进后院，把后门虚掩上，蹲下来，快速扫了一眼院子里的情况。
地窖的入口在后院最里面，靠着山脚。那扇斜着的木门上挂着一把铁锁。铁锁是老式的，锁孔很大，叶明蹲在木门前面，把撬棍的扁头插进锁扣和门板之间，用力一撬。木头发出轻微的碎裂声——不是锁被撬开了，而是锁扣旁边的木板被撬松了。他换了个位置，把撬棍插进木板和门框之间的缝隙，再撬。这一次锁扣连同半边木板一起从门框上脱了下来，发出一声沉闷的断裂声。
叶明停下手，等了片刻。院子里没有任何动静。中间那排砖房里传出一阵鼾声，隔着一道墙，闷闷的，像是有人在睡梦里翻了个身。
他把撬开的木板轻轻挪到旁边，伸手进去把门闩从里面拉开。木门被掀起，下面是一道往地底延伸的土台阶。一股阴冷潮湿的空气从地窖里涌上来，带着泥土味、粮食味和另一种味道——新木头锯开之后的那种树脂味，混着淡淡的松香气。
地窖里很黑。叶明蹲在入口，等眼睛适应了黑暗，才摸索着走下台阶。台阶一共八级，踩到最后一极的时候，脚底碰到的是夯实的泥土。地窖比从外面看要大得多，叶明伸开双臂，手指两边都碰不到墙壁——至少有两丈宽。他摸着黑往里走，手碰到了码放的麻袋，一袋一袋，从地面摞到地窖顶，满满当当的全是粮食。
他在麻袋堆中间穿行，手指沿着麻袋的表面摸索。麻袋的触感都一样，粗麻布，鼓鼓囊囊的麦粒。粮食是真的，不是幌子——赵元安做私粮生意，这个地窖首先是粮仓，其次才是藏东西的地方。
走到地窖最深处，他的手指摸到了一样不同的东西。不是麻袋的粗麻布，是光滑的木板。一个箱子。不大，大概两尺长、一尺宽、半尺高，木料是好木头，摸上去纹理细密，表面刷了一层清漆。箱子没有锁，只有两个铜搭扣扣着。叶明把搭扣掰开，掀开箱盖。
里面是一摞纸。
地窖里太暗了，一个字也看不清。叶明把箱子盖上，搭扣扣好，提在手里掂了掂分量——不算重，一只手就能拎走。他把箱子夹在腋下，沿着原路摸回台阶口，一级一级爬上来，把头探出木门。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！院子里还是那么安静。月亮已经沉到了山后面，天色变成了黎明前那种最浓的墨蓝色。中间那排砖房里的鼾声还在，节奏均匀，像是一把钝锯子在反复拉扯一根木头。
叶明把箱子从地窖口拎出来，放在旁边的地上，又把木板重新盖回去。那块被撬坏的木板没法复原了，他只能把铁锁挂在还残存的锁扣上，做出一个“门还锁着”的样子。然后他拎起箱子，猫着腰穿过院子，从后门闪出去，把后门重新合上，门闩用撬棍隔着门缝拨回了原位。
芦苇丛还是那片芦苇丛。弥河的水声还是那个水声。叶明拎着箱子趟过河，河水在黎明前冷得像刀子割在脚踝上。他上了岸，在柳树底下坐下来，把裤腿拧干，穿上鞋。天边已经从墨蓝色变成了一种冷淡的灰蓝色，像是有人在调色盘里把墨汁和清水搅在了一起，还没有搅匀。
他打开箱子。天光还不够亮，只能勉强看清最上面那张纸的抬头——“大庆镇北王府军粮调运文书”。
叶明把那张纸拿起来凑到眼前，一行一行往下看。调运文书的内容本身并不出奇，是王府向边关驻军调运军粮的例行文书，盖着王府的印和蓟州驻军的印。但文书上填写的调运数量，和赵元安实际从济南运出的粮食数量，完全对不上。文书上写的是二百石，而刘秉正说赵元安去年入冬以后已经往蓟州运了两批，加起来至少六百石。另外四百石——加上利津码头那个账房说的“没有官粮押运文书”——是私粮。用王府的公章做掩护，把私粮夹在军粮里，混过所有关卡，运到蓟州。
蓟州三百里外就是边境。私粮到了蓟州，可以卖给边军，可以卖给边境上的马市，可以卖给瓦剌人。不管卖给谁，都不需要再担心官府的账目。
叶明把这张文书放在一边，继续翻下面的纸。箱子里的纸张种类很杂——有信函，有账单，还有几页撕下来的账本残页。他把东西一层层翻下去，翻到箱底的时候，手指碰到了一样硬物。不是纸。是布包着的，扁扁的，大约巴掌大小。
他把那块布揭开。布是粗蓝布，洗过很多次，颜色已经发白。包在里面的，是一块令牌。令牌是铜的，比手掌略小，正面铸着一个“顾”字，背面是缠枝纹——镇北王府的令牌。令牌的边角有一处轻微的磕痕，像是摔过的。
叶明盯着那个磕痕看了很久。他见过这块令牌。在安阳府的时候，顾慎有一次喝多了酒，把令牌掏出来给大家看，说这是他爹在他十六岁那年亲手交给他的，比他的命还重要。当时有人接过来看，手一滑掉在地上，磕了一个小口子。顾慎心疼得当场翻脸，骂了那人半盏茶的功夫。
镇北王府的令牌不多，能代表世子身份的只此一块。顾慎从不离身的令牌，被包在一块旧布里，藏在了济南—青州—蓟州粮道上的一个货栈地窖里，和一摞私粮文书放在同一个箱子里。
叶明把令牌握在手心里。铜是凉的，硌在手心，硬邦邦的。
天边泛出了第一线鱼肚白。弥河下游的方向传来鸟叫声，一只早起的鹭鸶从芦苇丛里飞起来，翅膀扇动了几下，沿着河道往东飞去了。
叶明把文书、信函、账本残页和令牌一样一样放回箱子里，盖上箱盖，扣好搭扣。他把箱子夹在腋下站起来，解开柳树上拴着的马缰绳，翻身上马。枣红马被河边早上的冷空气激得打了个哆嗦，蹄子在泥地上刨了两下。
叶明没有回青州城。他沿着弥河南岸往上游走，往官道的方向走。青州城外有一条岔路，往西是回济南，往东是去登州。他需要在天亮之后有人发现地窖被撬开之前，离开青州。
马蹄踏在河岸的草地上，把露水珠子踩碎了一路。太阳从山后面一点一点升起来，先把山顶照亮了，然后光线像水一样从山顶漫下来，漫过山腰的松林，漫过河面上的薄雾，漫过官道边上的麦田。叶明在马背上回头看了一眼弥河。河对岸的货栈已经被晨雾遮住了大半，只露出一个模糊的轮廓。那扇被撬开的地窖门，应该还在原地。
马蹄踏上官道的时候，叶明把马头调向西边。回济南。
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