陈寒在前厅转了一圈，又去后院看了看青霉素发酵罐，这才回房歇息。
……
翌日，天色晴好。
苏慎一大早就出了门。
昨晚他没回仁寿坊，也没回第一庄，而是在城南一家小客栈住了一夜。
客栈房间窄，被褥有股霉味，他一晚上没睡踏实。
早晨在路边摊喝了碗粥，两个馒头，花了六文钱。吃完，他抹抹嘴，往城东去。
聚会的地方还是清茗轩。
他到的时候，周文远、李茂、王璞已经在了。
三人坐在靠窗的雅间，桌上摆着一壶茶，四碟点心。
见苏慎进来，周文远起身笑道：“慎之兄来了！快坐快坐。”
李茂也起身：“慎之兄昨日在天下第一庄过节，想必见识了不少好东西吧？”
王璞给他斟茶：“是啊，快跟我们说说，那庄子里面到底什么样？”
苏慎坐下，端起茶杯抿了一口。
茶是普通的茶，点心里是花生、瓜子、绿豆糕、云片糕，都是便宜货色。
他想起昨日在观山阁喝的那盏龙井，想起那桌精致的菜肴，心里那点优越感又冒了出来。
“也就那样。”他放下茶杯，语气淡淡的，“庄子是大，可再大也就是个饭庄子。里头吃的喝的，无非是些鱼啊肉啊，没什么稀奇。”
周文远笑道：“慎之兄这是见惯了大场面，看不上那些了。可对我们来说，天下第一庄那可是神仙去处。听说里头一道‘水煮鱼片’，用了西域来的辣椒，吃了浑身发热，冬日里最是滋补？”
苏慎点头：“是有这道菜。辣是辣，可也就那样。”
他说得轻描淡写，心里却想起昨日那桌菜。
清蒸鲈鱼鲜嫩，红烧狮子头肥而不腻，蟹粉豆腐滑爽……
尤其是那道土豆炖牛肉，他从来没吃过那么软糯香甜的东西。
可这些话，他不会说。
说了，就显得他没见过世面。
李茂凑近些：“慎之兄，那会员的事……你跟陈爵爷提了吗？”
苏慎顿了顿。
昨日在观山阁，他根本没跟陈寒说上几句话。后来陈寒去前厅敬酒，他就更没机会开口了。
可这会儿，他看着三人殷切的眼神，话到嘴边又咽了回去。
“提了。”他硬着头皮道，“我姐夫说……等过了中秋，安排一下。”
周文远抚掌：“好！那就等慎之兄的好消息了！”
王璞也笑道：“到时候咱们几个进了天下第一庄，说出去也有面子。往后在应天府，谁不得高看咱们一眼？”
李茂搓着手：“是啊是啊。我爹上月还说，让我多结交些贵人。要是能进天下第一庄，认识几个国公侯爷家的子弟，那往后仕途……”
三人越说越兴奋，好像会员名额已经到手了似的。
苏慎听着，心里却有些发虚。
他知道自己是在吹牛。可吹牛的感觉……真好。
看周文远他们这副巴结的样子，看他们眼里那点羡慕，他忽然觉得，有个商贾姐夫，好像也没那么丢人。
至少，他能拿到别人拿不到的东西。
能被人高看一眼。
这念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
他赶紧端起茶杯，又喝了一口。
茶已经凉了，有些涩。
几人又聊了会儿。
周文远说起国子监最近的动静，说宋濂那篇《论“疏”之道》在士林引起轩然大波，不少老儒联名上书反对，可衍圣公却表态支持。
“这事啊，怕是要闹大。”周文远摇头，“理学正统，岂容擅改？可衍圣公都说话了，那些反对的人，也得掂量掂量。”
“这事啊，怕是要闹大。”周文远摇头，“理学正统，岂容擅改？可衍圣公都说话了，那些反对的人，也得掂量掂量。”
李茂嗤笑：“要我说，改了好。‘存天理，疏人欲’，这话听着就顺耳。人活着，谁没点欲望？一味地灭，灭得了吗？”
王璞看向苏慎：“慎之兄，令尊在工部，可听到什么风声？”
苏慎摇头：“家父刚回京，还没去衙门。”
他心里却想起昨日在观山阁，陈寒跟父亲说的那些话。
什么开海贸，什么稳宝钞，什么疏导人欲……
父亲听得连连点头，眼神里满是赞许。
那时他坐在旁边，只觉得刺耳。
一个商贾，懂什么治国之道？
可现在想来，连宋濂那样的大儒都在说这些，连衍圣公都支持……
难道陈寒说的，真有道理？
他甩甩头，把这念头压下去。
不可能。
一个商贾，能有什么见识？
不过是凑巧说了几句应景的话罢了。
几人又坐了两刻钟，茶喝完了，点心也吃得差不多了。
周文远看了看天色，起身道：“时候不早了，咱们散了吧。慎之兄，会员的事，可就拜托你了。”
苏慎点头：“放心。”
四人出了茶馆，在门口道别。
周文远三人往西去了，苏慎独自往东走。
他走得慢，心里乱糟糟的。
吹出去的牛，怎么圆？
真要去求陈寒？
可昨日他才说了那些话，今日就去求人，脸往哪儿搁？
可不求，周文远他们那边怎么交代？
他越想越烦，脚步也越来越重。
不知不觉，走进了一条小巷。
巷子窄，两边是高墙，墙上爬满了枯藤。地上青石板碎了，坑坑洼洼的。
苏慎没在意，低着头往前走。
走到巷子中间，忽然听见身后有脚步声。
他回头看了一眼。
三个汉子跟在他后面，都是粗布短打，脚上穿着草鞋，看样子是码头扛活的。
苏慎没在意，转回头继续走。
可那脚步声越来越近。
他刚要再回头，肩膀忽然被人拍了一下。
“小子，站住。”
声音粗哑。
苏慎转过身，看见三个汉子已经把他围住了。为首的是个黑脸大汉，脸上有道疤，从左眉骨斜到嘴角。
“几位……有事？”苏慎心里一紧，声音有些发颤。
……
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