卢村长的目光钉在她脸上。

“你跟我说，哪年？每年的病都一样？每年死的人都一样？”

妇人被他的眼神吓得一哆嗦，把孩子搂得更紧了，低着头不敢再说话。

但她搂着孩子的手在发抖。

抖得孩子的小身子也跟着一颤一颤的。

空气里的沉闷不但没有散去，反而更浓了。

像一块湿透了的棉被，捂在每个人的胸口上。

沉甸甸的，喘不上气。

篝火的噼啪声变得格外响，每一声都像在人的心尖上炸开。

风从林子深处吹过来，带着说不清道不明的腥味。像有什么东西藏在黑暗里，正一点一点地逼近。

村民们你看我，我看你。

没有人再说话，但每个人眼底都浮上了同一种东西。

恐惧。

像一根根看不见的丝线，从那些躺着的人身上延伸出来，把所有人都缠住了，缠得越来越紧。

秦凤仪站在卢村长身后，看着这一切。

她看见那些脸。

有惨白的，有发青的，有涨红的。

但无一例外，每一张脸上都写着同一种表情。

她的手指在袖子里慢慢攥紧。

这个时候，说什么都没用。

只有做。

做得越快越稳，这把火才烧不起来。

要是慢了慌了，这把火能把所有人都烧成灰！

……

卢村长和扈满仓碰了个头。

两个人站在一棵老松树下，脸都绷得铁青，嘴唇动着，声音压得很低。

说了不到半盏茶的功夫，就各自转身回去了。

然后。

整个营地就动了起来。

病人们被一个一个地从人群里分出来。

有自己走着的，步子虚浮，像踩在棉花上，每走一步身子都要晃一下。

有被搀着的，胳膊搭在家人肩膀上。

整个人像一袋子湿面粉，沉甸甸地往下坠。

还有被抬着的。

几个壮劳力用门板和粗布临时做了几副担架，上面铺着褥子。

病人躺在上面，眼睛半睁半闭。

嘴唇干裂起皮，偶尔发出一声低低的呻吟。

被隔离的区域设在林子的东边，离营地有一段距离。

一条低洼的干沟天然地把两边隔开。

秦凤仪选了这个地方，是因为风向。

夜风从西边吹过来，把隔离区的气息往更远的东边带，不会刮回营地。

两个村子的药材被搬到一起，堆在营地中央最大的一堆篝火旁边。

药材包一个个打开，摊在粗布上。

草根、树皮、干叶、果实，灰扑扑的，在火光里泛着沉沉的光泽。

秦凤仪蹲在地上，手指拨拉着那些药材。

指尖触到干枯的枝叶，发出沙沙轻响。

几口大锅架在火上，锅底的火苗舔着铁锅，发出呼呼的声音。

水烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡。

白茫茫的蒸汽升腾起来，混着药材的味道，浓烈、苦涩。

钻进鼻腔，刺激得人眼睛发涩。

这是防治疫病的汤药。

要先给没有染病的村民们喝下，防止他们也染上病症。

秦凤仪站在锅边，手里拿着一个长柄的木勺，在锅里慢慢搅动。

勺底刮过锅底，发出沉闷的沙沙声。

她用勺子舀起半勺药汤。