一个老汉蹲在墙角，手里捏着一根草茎，在牙缝里剔着什么。

他旁边蹲着另一个老汉，两个人的烟袋锅子都灭了，谁也没想着点。

“我听说扈满仓那边许了不少东西。”

剔牙的老汉把草茎吐在地上。

“谁没许？卢有田还借了船呢。”

另一个老汉把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“可那船是给大伙儿用的，又不是只给一家的好处。”

“那不一样。船是大家的，人情是卢家一个人的。你说大伙儿是记船还是记人？”

剔牙的老汉不说话了，把草茎又捡起来叼在嘴里。

几个年轻媳妇凑在屋檐底下，脑袋挨着脑袋，像是几颗葵花籽挤在一个盘子里。

“我婆母昨晚上跟我说了一宿，让我投扈家。”

“那你呢？”

“我当家的说投卢家。”

“那你到底投谁？”

“我谁都不想得罪啊。投了扈家，卢家要是赢了，往后派活分粮能轮到我家？投了卢家，扈家要是赢了，我婆母非得把我骂死不可。”

“那怎么办？”

“我等下进去看别人怎么投。”

“你还能看得到？人家在帘子后头投，外面看不见的。”

“那……那我就看豆子。谁家领了豆子之后，脸色是喜是愁，总能看出点名堂来吧？”

“你拉倒吧，那能看出来个鬼。”

“反正我不先投，我等。”

“等什么？”

“等别人先投完了再看。反正人多，我等最后几个再进去。”

一个汉子蹲在墙根底下，两只手拢在袖子里，眼睛看着屋子那边的方向，嘴唇微微动着，像是在默念什么。

旁边的人碰了碰他的胳膊肘，“你念啥呢？”

“我在盘算。”他头也没回，“卢家赢了对咱们有什么好处，扈家赢了对咱们有什么坏处。两边都算一遍，看看哪个划算。”

“那你算出来没有？”

“还没算完。卢家那边的好处是实的，船都借来了，肥也积上来，地也看了。可再一转念，扈家做秋腌的盐和缸也是东西，实实在在摆在那儿的。你说这怎么算？”

“算不清楚就别算了，进去凭感觉投一颗。”

“那不行，我这人从来不信感觉。”

“那你信什么？”

“我信……我信别人投完了我再投。”

旁边的人“嗤”了一声，“你就不怕等会儿人家不让你进了？”

“不会，我先在这儿蹲着，等差不多了再进去。”

屋外的嘈杂声像一锅煮开了的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。

从院墙那边漫过来，灌进敞开的窗户里，在青砖地上铺了一层嗡嗡的底噪。

扈长赢和卢承西并肩站在堂屋门口，两个人隔了半步的距离。

扈长赢的目光落在院子里那些攒动的人头上，从左看到右，又从右看到左，像是在认人，又像是在数人头。

卢承西的目光没有往院子里看，一直落在桌案上那两只蒙着蓝布的陶盆上。

两个人就这么站着，各自看着各自的方向，谁也没有开口。

院子里的人群忽然往两边分了一下，像是被什么东西从中间推开了一条路。

县衙来人了！

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