所有人的目光同时转向了桌案的方向。

邹巧娘身边那几个妇人同时住了口，目光齐刷刷地落在范县丞脸上。

范县丞往前迈了半步。

“各位村民们先静一静。”

他的声音被屋子里的安静托着，稳稳地铺开了。

“本官还有一桩事要告知大家。”

扈满仓站在范县丞身侧，那股从胸口往上涌的激动劲儿还没有完全平下去。

他侧过头看着范县丞，脑子里已经在盘算范县丞接下来要说什么。

无非是那些勉励的话。

“新官上任当以百姓为先”，“县衙会全力支持新围村后续安置”……

他听了十几年了，每一任县太爷在村长上任时都差不多说这些。

他已经准备好了应对的话。

腰微微弯着，嘴巴张开，等着范县丞把那些场面话说完。

范县丞清了清嗓子，目光落在整个祠堂的人群上。

“县衙经过商讨，已经决定，村长由村民们自主选举产生，这一点已经落定，不再更改。”

他顿了一下，又道：“同时，本县将在新围村增设里正一职。”

“由本次选举中未当选的另一位候选人担任此职。”

祠堂里静得像一潭没有风的水。

这种安静比之前等着唱票的安静更深、更沉。

所有人像是同时被什么东西捂住了嘴，说不出来话来。

有人先动了嘴唇，“里正……？”

旁边的人接上，“咱们村里也要设里正？”

“不是有村长就够了吗……”

“不一样吧……里正是管一里的，咱们村现在不就是一个里吗？”

“那里正跟村长哪个大？”

“平级吧，我估计……”

“那卢有田……”

嗡嗡的议论声在人群里铺开。

又一个人小声接了一句：“这话的意思是，卢有田以后就当里正了？”

扈满仓的腰还弯着，嘴巴还张着。

那句准备好的“大人谬赞下官定当竭尽全力”卡在他喉咙里，不上不下。

他的目光从范县丞脸上移到那些正在小声议论的村民们脸上，又移回范县丞脸上。

里正，卢有田。

这两个词在他脑子里转了一圈又一圈，像齿轮上卡了一根稻草，转得很慢很涩。

他看着卢有田站在桌案另一侧不紧不慢的样子……

难道，他早就知道这事？

也是，县衙怎么可能贸然任命，肯定提前和他招呼过。

往后村里的大事小情，卢有田说话也算数。

他拍板的事，卢有田能拦。

他做了决定，卢有田能翻。

扈满仓的手垂在身侧，指尖微微发颤，掌心刚干了的汗又冒了一层出来。

邹巧娘嘴角的笑还挂着。

可那笑像是被人从底下抽走了什么东西，只剩一个壳贴在脸上，没有温度。

她攥着袖口的手指比刚才更紧了一分，指甲隔着靛蓝布料掐进掌心里。

她怎么把这茬忘了。

扈家屯和禄口村合并之后，总户数超过了一百户。

百户以上设里正。

这是官府的章程，不是今天才有的。

她在扈家屯待了这么多年，不是没听说过附近村子设里正的事，可从来没有往自己头上想过。

两个村子合并之前都不到百户，她压根没把这个章程记在脑子里。

现在被范县丞当众说出来，她才猛地想起。