>铁门关横亘在两座陡峭的山崖之间。

关城依山势而建，从山脚层层叠叠地垒到山腰。

外城城墙高约三丈，每隔五十步便立着一座箭塔。

城墙后面是一道深约数十丈的峡谷，两侧崖壁陡峭如削，只有一条窄道通向上方，窄道尽头是内城。

内城建在半山腰的一处平台上，比外城高出将近十丈，站在内城城头可以俯瞰整条峡谷的动静。

峡谷两侧也建有一排排的箭塔，箭塔旁边则是外城守关将士所住的营帐。

最顶上是牙城，筑在山巅最高处，关隘守将的府邸就在那里，站在牙城上向远处望去，方圆几十里的雪原尽收眼底。

从远处看，整座铁门关像是一只蹲在山腰上的铁灰色巨兽，三重城关层层叠叠地摞上去，每一层都比下一层更高更险。

关前的平地被人工削成了一片开阔的斜坡，毫无遮挡。

任何想要接近关墙的队伍，从一里之外就会被箭塔上的瞭望手看得清清楚楚，而守军的箭矢和滚木礌石可以从三个方向同时覆盖整片斜坡。

这就是它号称永不陷落的原因所在。

与关外冰天雪地的肃杀相比，此时牙城守将府邸里的气氛完全是另一回事。

府邸正厅的四角各燃着一只铜炉，炉膛里的炭火烧得通红，热气裹着檀香的气息弥漫在整间屋子里。

案面上的酒菜摆了满满一桌，还有两壶温过的烈酒搁在桌角。

厅堂左侧的空地上，几个穿着薄纱的舞女正在乐师的伴奏下旋转着身体。

腰肢随着鼓点的节奏款款摆动，手腕上的银铃叮当作响。

耶律晴空坐在主位上，靠在椅背里，一只手搭在扶手上，另一只手端着酒杯。

他三十出头的年纪，面容白净，下颌圆润，一双眼睛因为常年饮酒而微微泛红，带着一层润泽的醉意。

耶律氏的嫡系身份让他在这座关隘里说一不二，虽然他自己也清楚，若论带兵打仗的本事，他连手下随便一个百夫长都比不上。

可那又怎么样呢？

他姓耶律，这个姓氏在北莽就是通行证，让他可以不费吹灰之力坐上守将的位置。

在铁门关熬上几年资历，然后回上京挂个闲职，安安稳稳地等着领俸禄。

原本他是这么打算的。

可谁能想到，自己那个表兄弟慕容玉湖竟然真的在上京打出了局面，眼瞅着就要登临帝位了。

他是耶律氏的嫡系子弟，二皇子若是登了基，第一个要提拔重用的就是自家宗族里的人。

到那时候，说不得能捞个更实在的差事干干。

他想到这一层，嘴角的笑意就更深了一些，把杯中的酒一饮而尽，又让旁边的侍女续上了。

副将达奚赖明坐在客座的位置上，面前的酒杯满着，只端起来抿了一口便放下了。

他的身形比耶律晴空壮了一圈，肩膀宽阔，面庞被风雪磨得粗糙，颧骨上有一道旧疤。

他的心思显然没在眼前的歌舞之上，看了看窗外，然后站起身来朝耶律晴空拱了拱手道：“将军，巡城的时间到了，末将先行告退。”

耶律晴空皱了皱眉，目光从舞女身上收回来：“巡什么城？外面那么大的风雪，城墙上的士卒都缩在城楼里，你去了他们也懒得动。”

他把酒杯往桌上一搁，“前几日殿下那边是送了军令来，说让加强戒备守好铁门关。”

“可你也不想想，这个天儿北府军怎么会来？雪都下了多少天了，傻子才会顶着这种天气赶路。”

“等几日风雪停了，殿下的大军也就到了，到时候铁门关里有二十万人守着，哪轮得到咱们操心。”

达奚赖明没有立刻坐下。