“还有，把偏殿的灯灭掉。只留一盏。”

吕芳愣了一下，但立刻明白了。

只留一盏灯，高拱看不清皇上的表情，但皇上看得清他的。

这是审人，不是见臣子。

戌时二刻。

高拱跟着一个小火者穿过西苑侧门，在黑暗的游廊里走了约莫一盏茶的工夫。

西苑的夜很静。

静得只剩脚步声和远处太液池的蛙鸣。

游廊的檐下挂着灯笼，但每隔三盏才亮一盏，光线昏暗得只够看清脚下的路。

高拱的官服已经被汗浸透了。

他从接到宫里的口信那一刻就开始出汗。

皇上已经多少年没有单独召见过外臣了？

他是裕王府的讲官，皇上忽然召他，不是敲打就是试探。

而不管是敲打还是试探，都跟裕王有关。

小火者把他带到一扇门前，停了步。

“高大人请。”

高拱深吸一口气，推门进去。

殿内很暗。

只有一盏油灯搁在北墙的案上，灯焰在穿堂风里微微晃动，把整个殿里的影子都带得摇摇晃晃。

嘉靖坐在灯后，穿的不是龙袍，是一件灰蓝色的旧道袍。

面前没有龙案，只摆了一张矮几和两个蒲团。

这个布置让高拱的心更沉了。

这不是君臣奏对的格局，这是两个人的谈话。

但越是亲密的形式，意味着越危险的内容。

“臣高拱，叩见陛下。”

高拱撩袍跪倒，额头触地。

“起来。”

嘉靖的声音从灯后传来。

“坐。”

高拱不敢坐。

“朕让你坐。今晚没有君臣，朕就是问你几句话。别人看不见。”

高拱这才坐了，只坐了蒲团的三分之一，脊背绷得像一张弓。

殿里安静了一会儿。

嘉靖拿起茶杯喝了一口，把杯子放回几上。

“高拱，你给裕王府拟的那份条陈，朕知道了。”

高拱的脸色骤变，身子一矮又要跪下去。

嘉靖抬手止住他。

“不用跪。裕王是朕的儿子。你是他的讲官，替他拟条陈是你的本分。朕不是因为这个叫你的。”

高拱重新坐好，但手已经在袖子里攥成了拳头。

“朕叫你来，是问你一件事。”

嘉靖的身体微微前倾，灯光在他脸上晃了一下，露出半张没有表情的脸。

“倒严这盘棋……裕王下了多少？”

高拱浑身一震。

“陛下！裕王殿下从未介入过倒严！臣以性命担保……”

“朕没说裕王下了。”

嘉靖打断他。

“朕问的是……裕王府里的人。没有人下棋是一个人下的。总得有帮手。裕王身边有没有帮手，你比朕清楚。”

高拱的额头沁出了密密麻麻的汗珠。

他张了张嘴，又闭上了。

他不敢说没有，那是欺君。

但也不敢说有，那就是把裕王卖了。

嘉靖看着他沉默，嘴角微微动了一下。

不需要答案了。

沉默就是答案。

他忽然换了一个话题。_c