“高拱，你来跟朕说说，倒严这件事，你从头到尾看到了什么？”

高拱谨慎地回答：

“臣……只看到了杨尚书的劾疏。”

“够了。朕换个问法。”

嘉靖把手搁在膝盖上，身体往后靠了靠。

“你觉得倒严这件事，是一个人能干成的吗？”

高拱摇头。

“不可能是一个人。”

“联络官、搜集罪证、在六部策应、在都察院散风，这里面每一件事都需要人手和渠道。”

“说得对。那你告诉朕，徐阶有这个人手和渠道吗？”

高拱愣了一下。他想了想：

“徐阁老在朝中经营多年，应该……有一些。”

“但他做不到。”

嘉靖说。

“徐阶能忍，能拉拢，但他做不到一件事，在严府内部放消息。”

“严府就像一座城，外面的人进不去，徐阶的人进不去。”

“但是倒严的过程中，严府里往外漏了至少两次关键消息。一次是严世蕃藏匿家产的清单，一次是严家父子私下的谈话。”

“这些消息是谁放出来的？”

高拱的喉咙动了一下，没发出声音。

“还有。都察院廊下那本匿名册子，上面记的是严党各处产业的详细账目。”

“这种账目，不是看几份奏疏就能拼出来的。”

“写这个册子的人，一定在京城住了很久，跟各行各业的人打过交道，摸透了严家的每一处进项。”

“徐阶也好，张居正也好，他们坐在衙门里，看不见这些。能看见这些的，一定不在衙门里。”

嘉靖的身体再次前倾，灯光把他脸上的纹路照得根根分明。

“这个人不在朝堂上。但他非常懂朝堂的运转。”

“他知道怎么调动官，怎么策动弹劾，怎么掐时机。他像是一个在暗处看了很久的人。”

“而且他非常有耐心。朕算了时间线，从第一批外围弹劾到最后邹应龙的劾疏，中间隔了整整八个月。”

“八个月里步步推进，没有一步多余，没有一步太早。”

“高拱。”

嘉靖叫了他的名字，声音压得很低。

“你告诉朕，这个人，是不是在裕王府？”

高拱的后背全湿了。

官服的里层贴在他身上，冰凉冰凉的。

不能说。

但不说就是欺君。

他已经知道了答案的范围，只差最后一步。

高拱闭上了眼睛。

然后他跪了下去。

“陛下，臣不知道这个人是谁。”

他说的每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“裕王府确实有很多人，但究竟是谁在背后调度这一切，臣……确实不知。”

他说的是实话。

他确实不知道沈默做了多少。

他也不知道沈默在倒严这件事里扮演了什么角色。

他甚至不知道沈默就是那个幕后推手。

他只是隐约觉得这个人不简单，但从不追问。

殿内安静了很久。

嘉靖忽然笑了一声。

“朕信你，你应该不知道。他也不会让你知道。”

高拱叩首，额头贴着冰冷的地面，不敢抬起来。

“你起来。”

高拱直起身，重新坐回蒲团上。

他的手在发抖，只能攥紧了搁在膝盖上。

嘉靖看着他。

灯光下，皇帝脸上没有任何表情，但高拱觉得有什么东西从他眼睛里漏了出来。

“高拱。你觉得朕现在应该怎么办？”

嘉靖的声音很平静。

“如果是个官员……却一点破绽都没有。”

“如果是这个人连功名都没有……”

“这样的人在朕的眼皮底下铺了一盘棋，把朕的首辅弄倒了，把朕的朝局搅翻了一半。”

“你觉得，朕应该怎么处置他？”

高拱浑身冰凉。“陛下……”

“朕告诉你朕能怎么做。”

“朕可以驳回裕王府的条陈，把胡宗宪发配充军。这样所有人都知道，倒严是朕说了算。”

“朕可以派人去查。查裕王府，查清楚了，找个由头，私藏禁书也好、妄议朝政也好，随随便便就能抓起来。”

“然后抓起来之后怎么办，那就看朕的心情了。”

“朕也可以对裕王下手。禁足。削减用度。让裕王知道，你府里的人做了什么事，朕都算在你头上。”

嘉靖转过身来。