“但朕今天叫你来，不是要说这个。”

他微微前倾，声音压得更低了。

“朕不抓他。不但不抓，朕还会放过胡宗宪。”

高拱猛地抬起头，以为自己听错了。

“你是不是觉得朕糊涂了？”

嘉靖看着他惊愕的表情，嘴角微微动了一下。

“你不懂，朕告诉你。”

“朕不需要知道他是谁，他在暗处，藏得很好。”

“朕现在如果去查，他会缩回去。”

“缩回去的意思是什么？就是朕永远不知道他是谁了。”

“一个不知道是谁的对手，永远比一个知道的对手更危险。”

“但如果朕不动，朕不但不动，还放过胡宗宪，他就会以为朕什么都不知道。”

“他会以为朕是个昏庸的老头子，他在暗处操纵一切，朕浑然不觉。”

“人一旦以为自己是安全的，就会继续往前走。他一往前走，就会露出破绽。”

“还有。”

嘉靖的眼中闪过一丝更锐利的东西。

“朕放过胡宗宪，那些真正恨胡宗宪的人他们就会坐不住。”

“他们跳出来反对，朕就知道，倒严这件事里有多少人在公报私仇。”

“你看。”

嘉靖竖起两根手指。

“朕只做一件事，放过胡宗宪。但朕能钓出两拨人。”

“第一拨是藏在裕王府的那个人，他以为朕是个傻子，会继续往前走。”

“第二拨是那些借倒严之名行报复之实的人，他们会自己跳出来。”

“朕把这两拨人都看清楚之后，再决定下一步怎么走。”

“这就叫将计就计。”

高拱跪在地上，感觉到一股冷气从脚底升到头顶。

他终于真正认识了坐在面前的这个人。

这个人不是什么修道炼废了的昏君。

他是什么都看在眼里的猎手。

他对倒严的态度从头到尾都是默许的，因为他自己也觉得严嵩该走了。

但他允许倒严，不代表允许倒严的人变成下一个掌控局面的人。

他在等那个藏在暗处的人露出破绽。

而放过胡宗宪本质上是这个猎手在树林里放下的第一块诱饵。

“高拱。”

嘉靖又开口了。

“今天在这殿里说过的话，出了这扇门就不要再说。”

“你回去告诉裕王，胡宗宪的案子，朕会让刑部从宽处理。”

他顿了一下。

“还有，告诉他身边那个人。朕不知道他是谁，也不想知道。”

“但他每走一步，都要想清楚，他愿不愿意让裕王来替他承担后果。”

高拱重重叩首。

额头撞在地砖上，闷闷的一声。

“臣……遵旨。”

“去吧。”

高拱退出偏殿。

他在黑暗的游廊里走了几步，扶着柱子停下来。

腿软得像灌了铅。

里衣全湿透了。

吕芳从暗处走出来，领他往外走。

两个人一前一后穿过游廊，谁也没说话。

走到西苑旧宫门口的时候，高拱回头看了一眼。

玉熙宫的最后一盏灯还亮着，远远地透过树影。

他转过头，踏进了夜色里。

高拱走后，吕芳回到偏殿。

嘉靖已经重新坐在了蒲团上。

他没有打坐，只是坐着，面对着那盏快要燃尽的油灯。

吕芳轻手轻脚地走过去，把茶壶端起来摸了摸，已经凉透了。

他准备去换热的，嘉靖叫住了他。

“吕芳。”

“奴才在。”

“你说，高拱回去以后会怎么做？”

吕芳想了想。“他会把万岁爷的意思，一字不漏地告诉裕王。”

“还有呢？”

“裕王……会害怕。因为万岁爷知道了那个人的事了。裕王怕陛下迁怒。”

“朕要他怕。”

嘉靖说。

“一个人怕了，才懂得收敛。裕王不是老三，他知道分寸。”

“但他身边那个人不一定知道。”_c