黄昏时分，夕阳把运河的水面染成一片暗红。

码头上停着几十艘漕船，船工们蹲在甲板上啃干粮，空气中弥漫着河腥味和炊烟。

漕运卫所的营房里，三百多个兵丁正围坐在一起。

没有人说话。

他们的面前摆着一口大锅，锅里煮的是稀得能照见人影的粥。

粥里没有几粒米，漂着几片发黄的菜叶，散发出一种令人作呕的馊味。

这已经是第四个月了。

四个月来，他们没有领到一文钱的饷银。

新任的通州仓大使姓冯，叫冯崇义，是严党倒台后从户部派下来的。

此人以清查旧账为名，把前任留下的银子全部封存，说是要等待朝廷核查。

兵丁们一日三餐从干饭变成稀粥，从稀粥变成米汤，从米汤变成现在这锅不知道是什么东西的糊糊。

“他妈的，这日子没法过了。”

说话的是一个四十来岁的老兵，叫赵大柱。

没有人接他的话。

赵大柱把手里的碗往地上一摔，碗碎了，粥溅了一地。

“你们就打算这么忍着？忍到哪天饿死？”

一个年轻的兵丁小声说：“赵哥，咱们去找冯大人说说？”

“找他？”

赵大柱冷笑一声：

“昨天老李头带着几个人去仓署要粮，被他一顿乱棍打出来。老李头现在还在床上躺着，肋骨断了三根。你觉得他会跟你说话？”

营房里又沉默了。

过了很久，赵大柱站起来。

“我去。”

“赵哥……”

“我一个人去。谈得拢就谈，谈不拢……大不了这条命不要了。”

他走出营房的时候，身后跟了十几个人。

等走到仓署门口的时候，身后已经跟了两百多人。

仓署的门是关着的。

门口站着两个衙役，手里拿着水火棍，看见黑压压的人群，脸色刷地白了。

“你们……你们要干什么？”

赵大柱没理他们，径直走到门前，一脚踹开了大门。

门板飞出去，砸在院子里的青砖上，发出一声沉闷的巨响。

冯崇义正在后堂吃饭。

桌上摆着四菜一汤，有鱼有肉，还有一壶温着的黄酒。

他听见响声，筷子掉在了桌上。

“反了！反了！”他跳起来，朝外面喊，“来人！快来人！”

没有人来。

他的手下跑的跑、躲的躲，没有人愿意替他去挡那些饿红了眼的兵丁。

赵大柱走进后堂的时候，冯崇义正躲在桌子底下发抖。

“冯大人。”赵大柱蹲下来，看着他的脸，“弟兄们四个月没领饷了。今天我来，不是闹事，是要个说法。”

“我……我……朝廷的银子还没拨下来……”冯崇义的声音在打颤。

“朝廷没拨？那前任留下的银子呢？被你封了的那批呢？”

“那……那是要核查的……”

“核查要四个月？核查完了一两银子都不发？冯大人，你别以为我们当兵的不识数。”

“你从户部下来的时候，带了一纸公文，说是要严查漕运积弊。可你查了四个月，查出了什么？”

“你查出来的是弟兄们的饭钱被你扣着不发！”_c