嘉靖四十年，九月二十六日。

卯时三刻，玉熙宫丹房里飘着一股淡淡的朱砂味。

丹炉昨夜熄的。

嘉靖不炼丹的时候，丹房就是他批阅奏疏的地方。

今日的奏疏不多，左首第一份便是杨博从通州发来的塘报，吕芳用黄绸子垫着捧进来，搁在檀木案头的最上角。

嘉靖盘腿坐在蒲团上，闭着眼。

他今年五十五岁，做了四十年皇帝。

四十年的皇帝坐下来，朝堂上的事他只需要闻一闻味道就知道对不对。

“杨博的？”

“是。”

吕芳躬身立在丹炉旁边，拂尘搭在左臂弯里：

“通州已稳。天津还在闹。杨部堂请旨，是抚还是剿。”

嘉靖睁开眼。

他没有看塘报。

“吕芳，朕问你一件事。”

“皇爷请问。”

“天津那边的旗号，写的是哪几个字？”

吕芳的腰弯得更低了一些：

“清君侧，诛贪官。”

“君侧。”

嘉靖把这两个字在嘴里咀嚼了一遍：

“君侧是谁？”

这句话不能接。

吕芳是司礼监掌印太监，是离皇上最近的人。

天津的人要清君侧，清的首先就是他这样的人。

他如果回答“臣不知”……那是欺君，能做司礼监掌印的人不可能不知道天津的旗号冲谁来。

他如果回答具体的人名，那就是在替皇上做判断，那是更大的忌讳。

吕芳跪下去了。

“臣有罪。”

“你有什么罪？”

嘉靖的语气很淡：

“你还没贪漕运的银子。”

“臣没有管好司礼监。去年四月到六月，通州仓有四笔银子以解京的名义拨出去，内库没有收到。臣直到今天才查实。”

“谁经手的批红？”

“陈洪。”

屋子里安静了一会儿。

嘉靖把拂尘从吕芳手里抽出来，在地上轻轻点了一下。

“多少？”

“去年四月到六月，四笔，共计一万一千五百两。”

“批红绕过内阁，直发户部。内库没有入库记录。银子去了哪里……陈洪说是景王府长史司。”

嘉靖没有任何表情变化。

吕芳跪在地上，额头贴着冰凉的金砖地面，等了很久。

“景王修园子，修了多少钱？”

“臣不知。”

“你不知道？”

嘉靖终于转过头来看着吕芳：

“你是司礼监掌印，六部所有的票拟都要从你的手里过。”

“景王在京城买了三处宅子，养了上百个门客，去年又跟户部要了一笔修园子的钱，这些事，你不知道？”

吕芳没有抬头。

“臣知道。但臣没有查。”

“为什么？”

“因为景王是皇子。臣一个太监，查皇子的事，没有皇爷的旨意，查了就是找死。”

嘉靖笑了一下。这一笑的含义，吕芳看不出来。可能是“你还算老实”，也可能是“你比朕想的更狡猾”。

“那你现在为什么不瞒了？”

“因为瞒不住了。”

吕芳的声音很稳：

“杨博在通州拿到了冯崇义暗账的一页残纸，上面有解京陈三个字。”

“内阁的徐阶已经在内阁值房里说了一句靖难之役，这句话的意思是，他已经猜到有人在借兵变的刀砍别人的头。”

“都察院的林润在查冯崇义的户部档案，他能查到陈洪的批红印。”

“皇爷，这件事不是臣管不管的问题。”

“是再不管，满朝文武都会知道宫里的秉笔太监在给藩王送银子。”