辰时过了两刻，车队到了。

一共三辆驴车，每辆车拉着十捆羊皮。

赶车的是个瘦高个，脸上没什么特征，属于扔进人堆里就认不出来的那种。

他自称姓王，说是萧老板新雇的伙计。

老周站起来，拍了拍屁股上的土，走到第一辆车子前面。

他按惯例翻了最上面两捆羊皮。

羊皮没问题，上好的口外羊皮，皮板厚实，毛色均匀。

他翻了两捆就懒得翻了。

十一月的北京，风冷得刺骨头。

老周把手缩进袖子里，挥了挥手，意思是走吧。

赶车的瘦高个冲他点了一下头，坐上车辕，甩了一下鞭子。

驴车往城门方向慢慢挪过去。

侧门外这条巷子不长，出去拐两个弯就到崇文门的正街。

然后老周听见巷子那头有人在跑。

好几个人的脚步声，皮靴踩在石板地上，又快又沉。

老周转过头。

巷子口站着几个穿皂靴的人。

为首的是个精瘦的汉子，腰上挂着腰牌……是东厂的腰牌，黑底金字。

老周的血一瞬间从头顶凉到了脚底板。

东厂的人来了。

他们是冲着这批货来的。

精瘦汉子大步走过来，一把把老周拨开，走到驴车跟前。

他从腰里拔出一把短刀，刀尖对准最上面那捆羊皮中间的捆绳，割了一下。

绳子断了，羊皮散了一地。

老周看见羊皮底下露出一层油布。

精瘦汉子蹲下去，拿刀尖把油布挑开。

油布里夹着东西。

他伸手进去，抽出一样东西来，是一本书。

《九边制度考略》。

精瘦汉子翻了翻，把书扔在地上。

然后用刀又挑开了一捆羊皮。

又是一层油布。

油布里又是几本同样的书。

几十本手抄本散了一地，有的封皮上写了字，有的没写。

精瘦汉子随手捡起一本，翻了翻，翻到扉页的时候停了。

扉页上有一行用炭笔写的批注：

嘉靖四十年十一月，狼虎峪。

精瘦汉子不认识这是谁的笔迹，但他认得狼虎峪三个字。

那是蓟镇和宣府交界的一个隘口，这几年兵部的秋防奏报里提过好几次。

他把书翻到封底，看见了另一个字。

封底没有字，只在右下方有一个模糊的墨痕。

仔细辨认的话，能看出来是一个沈字。

墨痕被蹭过，像是有人想把署名抹掉，但又没抹干净。

精瘦汉子把书合上，转过身。

他这才发现赶车的瘦高个不见了。

就在东厂的人从巷子口跑进来到割开羊皮的这短短十几息之间，那个瘦高个从驴车前面消失了。

赶车的人像是被风刮走了一样，没有留下任何痕迹。

老周的血不止凉了，老周的血冻住了。

他忽然明白了一件事。

显然那个瘦高个从头到尾都不是来送货的。

他是来送货被查的。

东厂的审讯室在崇文门税关的后面，一间没有窗户的小屋子。

老周被两个番子架进去的时候，腿已经不是自己的了。

他活了大半辈子，从来没进过东厂的审讯室。

他只是一个小小的检货书吏，贪点碎银子，放点私货，按时缴税关的份子钱给上司。

他不是东厂应该盯的那种人。