沈默没有否认。

“严家在京城的产业，崇文门税关的脚力行知道。严家的银子从哪条路运出京城，宣府来的皮货商知道。严家的盐引去了哪，天津码头的漕兵知道。”

“这些东西散落在三教九流的口耳之间。”

“草民在棋盘街上坐了四年，隔壁是绸缎庄，对门是翰墨斋，街口是马记脚力行。”

“每天进出书坊的人，有赶车的、有贩布的、有跑腿的、有收账的。他们说的每一句话，草民都记着。”

“然后草民把这些话串起来。一个人说的话可能有假，两个人说的话互相印证，三个人说的话就可以画出一张图。”

嘉靖的瞳孔微微缩了一下。

“你在棋盘街上开书坊，一边卖书一边把严家摸透了。”

他把第四张纸翻出来。

“摸透了之后，你做了什么？都察院王廷栋、南京户科给事中、还有最后上疏的杨博……”

“这些人你一个一个找过？你是用什么身份找的？青藤山人？还是周文举书坊里那个拨算盘的账房？”

“草民没有找过他们。”

嘉靖抬起眼。

“草民找了张居正，张居正找了高拱，高拱找了徐阶。”

殿里安静了一瞬。

吕芳的拂尘在臂弯里纹丝不动。

嘉靖把纸放下。

“高拱在裕王府当讲官。徐阶是内阁次辅。”

他顿了一下。

“从棋盘街到裕王府，从裕王府到内阁，三步。每一步都有人替你走。每一步上的人都以为自己走的是自己的路。”

沈默没有说话。

嘉靖蹲下来，和跪着的沈默面对面。

灯光从他背后照过来，把他脸上的皱纹照得根根分明。

“朕今天把你叫来，不是要审你。朕审你的话，你已经死了十次了。”

他直起身，走回矮几旁边，拿起下一张张纸。

“《九边制度考略》，这是你写的第七本书？”

他翻了两页。

“蓟镇墩台之制，主墩为主，侧哨为辅。主墩面向北，正面御敌；侧哨面向左右两翼，防敌迂回。”

“主墩裁撤需经兵部会商，侧哨裁撤由兵备道自行裁决。故内应若欲开门，必从侧哨下手。”

他把纸拍在桌上。

“你把这些事一条一条写在纸上，列成表格。你是在分析大明的边防线。还是在给蒙古人画地图？”

沈默抬起头。

“陛下。白马山墩在册五十一人，实际九人。”

“剩下四十二个人的粮饷、布匹、军械，都变成了账本上的数字。”

“这些数字一层一层往上递，每一层都有人签字。”

“从墩台到兵备道，从兵备道到兵部，从兵部到内阁。层层有章，步步有印。”

“白马山墩不是唯一一个。十三年间蓟镇裁了十三个侧哨墩台。”

“每一个被裁的墩台上都有周铁枪这样的人，守了十几年，拿了二两银子就被打发走了。”

“每一个被裁的墩台背后都有一个赵崇德……签字的那个佥事。”

“他在蓟镇兵备道待了五年，五年之间裁了四个侧哨墩台，每一个都是他签的字。”

“但赵崇德不是源头。嘉靖三十一年到三十六年之间裁了六个墩台，签字的不是赵崇德。赵崇德是三十七年才调过来的。前面那六个，是谁签的？”

他没有再往下说。

嘉靖站在矮几前面，背对着沈默。

灯光从他背后打过来，把影子拉得很长。

“你说完了？”

“说完了。”

“那朕告诉你一件事。”

嘉靖转过身来。

“东厂在崇文门查到一批走私的羊皮。羊皮里夹着书。就是你写的这本《九边制度考略》。”

他把最后一张纸拿起来。

“你在狼虎峪帮马芳打了一场伏击。立功的人同时出现在通敌的证据里，你说朕该怎么判？”

嘉靖坐回蒲团上。

“诛九族。你爹已经被诛过一次了，九族里还能凑出来的也没几个了。”

“凌迟。三千六百刀，头一刀先割眼皮，让你睁着眼看完。”

“斩首……痛快点，一了百了。”

他一样一样地说，像在念菜单。

沈默跪在原地，没有说话。

“兵部尚书杨博保你。蓟镇参将马芳保你。东厂提督黄锦压了一天没抓你，等你自己回京。”

“这三个人一起保你……你知道有多难得吗？”

他把那沓纸最下面的一张抽出来。

“而且朱孝希还在这上面说了一句话。他说，扉页上的字和封底上的字不是同一个人写的。”

“你被人栽赃了。”

他把纸放下。

“但栽赃归栽赃。你的书里确实写了边镇的军情，这也是事实。”

“光凭这一条，朕就可以判你一个泄露军机。”

嘉靖看着沈默。

“你是真不怕死，还是觉得朕不会杀你？”

沈默沉默了一会儿。

“陛下。草民怕死。”

“草民在棋盘街上攒了三两七钱碎银子，藏在抽屉最里面的布包里。”

“那是草民跑路的钱。万一身份暴露，够雇一辆驴车逃出北京城，再撑个把月。”

“那你为什么不跑？”

“都到这个份上了，跑到天涯海角又有何用？”

“况且我还有新书没写完呢。”_c