曹彬把三道呈文的抄件看了一遍又一遍。

看完了，拍了一下桌子。

“佟都司批得越短，越说明一种东西。”

“什么东西？”

“他不是在审这些事。他是在表一个态。”

沈默把公函放在桌上：

“郑守廉是嘉靖二十九年严党提的都事。严嵩倒了两年，徐阁老在朝里清严党，清到今天还没清干净。”

“朝里的人动不了，毕竟全换了没人干活。但地方上的严党旧人可以一个一个地换。”

“郑守廉在都司十五年，他怕的就是这个。”

“所以他写三道呈文，不是告我们，是告诉上面他还在管事。”

“佟都司驳他三道呈文，也不是帮我们，是在都察院和兵部留一笔档案。”

“什么档案？”

“某年某月某日，辽东都司经历司都事郑守廉妄告宁远卫认垦社学，都指挥使佟铭已驳。”

沈默一个字一个字地说：

“将来如果有人翻严党旧账，这笔就是佟都司的护身符，他跟严党的人不是一路的，早就驳过了。”

曹彬的笑容慢慢淡下来：

“那他批……准予试行，也是在给自己留后路？”

“对。认垦成了，他有准予之明。”

“砸了，他只有几个字，而且批的是试行。试行失败，不算失误。责任在你我。”

“跟这种人打交道，比跟郑守廉打交道还累。”

“但他现在挡在郑守廉前面。”

沈默说：

“不管他是为什么挡的，我们要的就是这个。”

第二道文书。

宁远州衙门户房送来的县试榜文抄件。

今年宁远卫社学参加了十二个，过了三个。

赵柱子，县试第十四名，府试资格。

另外两个是沙后所两个年轻军户，今年第一次考，分列第二十一名和第三十五名。

陈继业不在榜上。

抄件的末尾附了陈继业的卷子和主考批语。

策论题目：《论屯政之要》。

陈继业写了沙后所军户逃亡的真实原因，嘉靖二十八年至三十六年逃亡五百户的数据、排水沟降低盐碱后亩产从三斗升到六斗的实际变化、认垦田实测面积与屯田账面面积的差额、一百二十两公使银预支是因为马价定价太低而非卫衙门贪墨。

通篇没有引四书五经，没有用历代典故。

主考批了四个字：体例不合……

曹彬看见这四个字，没有拍桌子。

“他不是不知道怎么写策论，他是故意的。”

“不是故意，他只会这么写。”

“什么意思？”

“科举报策论，体例是先引四书五经定纲，再以历代典故证之，最后归结到圣人之训。”

“这个体例不是哪个人定的，是两百年的科举考出来的。”

“考官按体例阅卷，体例不对，内容就不看。”

“陈继业没有引经，没有用典，从头到尾是丈量数和征缴数。”

“这种卷子，从县试到殿试，没有任何一个主考敢给过，过了就是开先例。”

“先例一开，以后策论都写实务，四书五经还有什么用？”

曹彬沉默了一会儿：“那他怎么办？”

“继续考，县试之后有府试，府试之后有院试。”

“卷子要经过好几道手，总有一个人能看懂他写的是什么。”

“科举不是只有这一场。”

“但前提是他不能改他的写法，改回去容易，改回来就难了。”

陈继业已经看过自己的卷子和批语了。

他把卷子从曹彬手里接过去，折了两折，没有塞进灶房的墙缝里，灶房里周怀义刻的字还在墙上，他每天都能看见。

他看了一会儿墙上的字，然后说了一句话：

“明年我还这么写。”

沈默看了他一眼：

“你知道这么写可能要考很多次。”

“知道。周怀义写了那么多年，也没有人把他写的东西递上去。”

陈继业指着墙上刻的那些数字：

“嘉靖二十八年逃亡一百一十二户。二十九年九十七户。”

“我现在写的数字跟他的数字是同一种东西，他刻在墙上，我写在卷子上。”

“刻在墙上没有人看，写在卷子上也没有人看。”

“但他刻了二十年，我才考了一次。”

沈默没有说话，只是把《天下治要》第四卷草稿翻到第一页，就是王崇古看过的那一页，周怀义的名字写在上面，放在陈继业面前。

“他刻的那些数字现在有人看了。”

陈继业低头看了一眼草稿上自己的名字旁边那个名字，没有哭，也没有笑。

他把卷子塞进了灶房的墙缝里，挨着周怀义刻的字，然后转身回了治事堂。

桌上还有一张没画完的排水沟剖面图。

沙后所。

赵柱子过了县试的消息比文书跑得快。

宁远州衙门户房的人还没出城，关帝庙的小和尚已经跑到了沙后所的地头。

赵老军户正在翻地，锄头抡到半空停住了。