九月十八，宁远卫经历司值房。

沈默把勘验规程的定稿誊了第三遍。

桌上摊着郑守廉的履历。

这份履历是他托曹彬从都司衙门弄来的，薄薄两页纸，记着一个吏员十五年的升迁轨迹：

嘉靖二十五年入都司经历司为典吏，二十九年升都事，三十四年加从七品衔，三十九年实授正七品。

十五年里经手的屯田勘验不下两万亩，签过的公文摞起来比人高。

十五年了还是正七品？

沈默在这个数字上停了一会儿。

一个管屯田勘验的吏员，手里握着辽东几十个卫所的田等命脉，十五年没升过品。

这不是没本事，这是有人在保他的位置。

都事这个缺是经历司最肥的，管勘验的都事更是肥中之肥。

能在这个位置上坐十五年不被换，要么后台极硬，要么手段极高。

他更倾向于后者。

后台硬的人一般会升，只有手段高的人才不升，不升就不惹眼，不惹眼就安全。

但他想不明白的是另一件事。

郑守廉三道呈文告他，被佟铭一字驳回。

换成任何一个在官场混了十五年的人，这时候都应该缩回去静观其变。

但郑守廉没有。

他不但要亲自来勘验，还带了一个司农司的老验粮官叫周成。

这不是缩回去的姿态，这是要继续进攻。

他的底气从哪来？

沈默把履历翻过来，背面是他用炭笔画的几条线：

一条线指向严嵩。

郑守廉是嘉靖二十九年提的都事，那一年正是严嵩权势最盛的时期。

如果他是严党的人，严嵩倒了两年，他应该战战兢兢才对。

另一条线指向佟铭。

佟铭驳了他的呈文，但如果他和佟铭之间有某种默契呢？

驳呈文是明面上的切割，私下里另有往来？

第三条线指向他自己都不知道的东西，郑守廉在都司衙门十五年，经手过多少见不得光的交易？

每一笔交易都是一张护身符，握在手里，谁动他他就咬谁。

每一条线都说得通，但每一条线都没有证据。

沈默放下笔，发现自己已经在纸上无意识地画了四个圈。

他把纸揉了，扔进灯盏里烧了。

值房外头有脚步声。

曹彬推门进来，手里端着两碗粟米粥。

这是他每天早上的习惯，先去灶房端两碗粥，一碗自己喝，一碗给沈默。

一个正三品指挥使给一个正七品都事端粥，传出去能让人笑掉大牙。

但曹彬不在乎。

沈默接过粥，吹了吹热气。

“郑守廉的马车今天从广宁出发，明天到。”

“我知道，掐着日子算的，九月二十勘验，他十九到，刚好有一整天先看地。”

“你怕他看地？”

“不怕，地里的庄稼是实的，不怕看。我怕的是另外一件事。”

“什么事？“

沈默放下粥碗，把心里的疑惑说出来：

“将军，你说郑守廉这个人，他到底凭什么觉得自己能赢？”

曹彬想了想：“他在都司衙门十五年。”

“十五年不代表什么。”

“王崇古来巡视的时候说了，六部里严党用过的郎中主事还在数钱粮管河工，他们都缩着。”

“凭什么郑守廉不缩？”

曹彬端起粥碗喝了一口，放下，又端起，又放下。

这是他思考时的习惯动作。