“于淼，”秦平安的声音沉稳有力，穿透了她的哭泣和防护服的隔阂，“你的病，能治。但你身上的‘枷锁’，比病本身更重。要打开这把锁，需要钥匙。钥匙有两把，一把在我这里，是医术。另一把，在你自己手里，是勇气和决心。你愿意，也敢不敢，和我一起，试着把这枷锁砸开？”

于淼怔住了，忘记了哭泣，只是呆呆地看着秦平安。勇气？决心？她还有吗？早就被无尽的瘙痒、恐惧和绝望磨光了吧？可是……看着秦平安平静却无比坚定的眼神，那股救活了“树人”阿木的眼神，她死寂的心湖，似乎被投下了一颗小石子，漾开一丝微弱的、名为“不甘”的涟漪。

“我……我能做什么？”她颤声问。

“第一，信任我，完全按照我的治疗方案来，即使过程中会难受、会害怕。第二，做好心理准备，治疗过程，可能会暴露在公众视野下，因为你的合同和康泰的势力，我们可能需要用一些特别的方式来保护你和推进治疗。第三，也是最重要的一点，”秦平安目光如炬，直视她的眼睛，“从心理上，开始尝试摆脱对那‘无菌水’的迷信。它也许暂时让你觉得安全，但它也是锁住你的镣铐之一。你好好想想，想清楚了，我们再开始。”

于淼陷入长久的沉默。诊室里只有她压抑的呼吸声和窗外淅沥的雨声。脱下这身防护服？离开那些让她觉得“安全”的产品？面对可能更剧烈的发作？还要暴露在公众面前？每一条，都让她恐惧得发抖。

可是……继续现在这样活着，和行尸走肉有什么区别？穿着这身可笑的衣服，喝着天价的水，被一份卖身契一样的合同绑着，为仇人宣传站台……她真的甘心吗？

不知过了多久，于淼缓缓地、极其缓慢地，抬起颤抖的手，放在了防护服头套的卡扣上。她的手指因为用力而毫无血色，眼中充满了挣扎和恐惧，但最终，那恐惧的深处，一点微弱却倔强的火苗，燃了起来。

“咔哒”一声轻响，头套的卡扣被解开。她闭上眼，仿佛用尽了毕生的勇气，将头套一点点向上拉，露出了苍白的、布满细微红痕和干燥脱皮的脸颊，以及一头因为长期缺乏护理和藏在头套下而枯黄毛躁的头发。

面罩还戴着，但已经是一个开始。

“秦医生……”她睁开眼，泪水再次滑落，但眼神却比之前多了一丝决绝，“我……我想试试。我不想……再当他们的‘人鱼公主’标本了。我想……像个人一样活着。”

秦平安看着她，点了点头。他知道，这条路会非常难走，荆棘密布，康泰的反扑会空前激烈。但既然患者自己选择了战斗，那他便与她并肩。

“好。那我们，就开始。”

就在于淼在仁心堂鼓起勇气，试图挣脱“水”的枷锁时，城市的另一端，康泰药业总部，“生命之源”子公司的总经理办公室里，一场对话也在进行。

办公桌后坐着一个四十多岁、保养得宜、戴着金丝眼镜、气质精明的女人，她是“生命之源”的总经理，杜薇。她正看着平板电脑上，刚刚从“小鱼儿”防护服内置的微型传感器（于淼不知情）传回的、异常简短的数据中断提示，以及仁心堂附近的监控画面（模糊显示于淼进入了诊所）。

她的对面，站着脸色不太好看的钱有才。

“杜总，这于淼看来是去找那个秦平安了。”钱有才语气阴沉，“这小子现在是盯上我们了，到处撬墙角！”