田承嗣送走李宝臣的使者后，独自站在庭院中。夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他抬头看向北方，那是范阳的方向，史思明还在那里。

又看向西方，那是长安的方向，朝廷的诏书就是从那里来的。最后，他看向府邸深处，那里有他的儿子，有他的军队，有他这些年攒下的土地和财富。

烛光从厅内透出，将他的影子拉得很长，那影子在青石板上扭曲，像一头蛰伏的兽。他知道，这道诏书只是一个开始。朝廷的手已经伸过来了，而他要做的，是让这只手缩回去，或者――斩断它。

同一时刻，千里之外的陇右，寒风正卷着沙砾抽打在城墙上。

张镐站在鄯州城头，铠甲上结了一层薄霜。他呼出的白气在眼前散开，视线穿过晨雾，望向远处吐蕃大营的方向。营帐连绵数里，像一片灰色的蘑菇林，在初冬的荒原上扎了根。风里传来牛角号的声音，低沉悠长，带着草原的粗粝感。那是吐蕃人集结的信号。

“使君，吐蕃人又要进攻了。”副将王难得的声音在身侧响起，带着一夜未眠的沙哑。

张镐没有回头，他的目光依旧盯着远方。他能看见吐蕃骑兵在营前集结，马匹喷出的白气汇成一片薄雾。那些骑兵穿着皮甲，戴着毡帽，手中的弯刀在晨光中泛着冷光。人数比昨天更多。

“第几轮了？”张镐问，声音平静。

“第五天，第七次进攻。”王难得说，“昨天他们攻了三次，都被我们打退了。但弟兄们……伤亡不小。”

张镐终于转过头。王难得的脸上沾着血污和尘土，左臂缠着绷带，渗出的血迹已经发黑。城墙上，唐军士兵或坐或靠，许多人裹着毛毯，在寒风里瑟瑟发抖。有人正在给弓弦上油，动作僵硬；有人在磨刀，磨石与刀刃摩擦的声音刺耳而单调。空气里弥漫着血腥味、汗味，还有炭火燃烧的焦糊味――城墙下架着几口大锅，正在熬煮稀粥，米香混着柴烟，勉强驱散一些寒意。

“粮食还有多少？”张镐问。

“省着吃，还能撑半个月。”王难得压低声音，“箭矢只剩三成了。滚木石……昨天用掉了最后一批。”

张镐点点头，脸上没有表情。他重新看向吐蕃大营。他知道，吐蕃人也在算账。他们从高原下来，深入陇右，粮草补给线拉得很长。每拖一天，他们的压力就大一分。但问题是――谁先撑不住？

“传令，”张镐说，“把所有能拆的房屋木料都搬上城墙。没有滚石，就用砖瓦。箭矢省着用，五十步内再放箭。告诉弟兄们――”

他顿了顿，声音提高，在寒风中传开：“再守三天。只要三天。”

王难得愣了一下：“三天后……”

“三天后，会有转机。”张镐说，语气笃定。

他没有解释。事实上，他也不知道转机会不会来。十天前，他派出的信使穿过吐蕃封锁线，往北去了回纥。信使带着他的亲笔信，还有朝廷许诺的条件：只要回纥出兵袭击吐蕃后方，战后陇右的茶马贸易，回纥可独占三成。这是韩渊在离开长安前，与他密谈时定下的策略之一――“以夷制夷，驱虎吞狼”。

但信使至今没有回来。

也许已经死在路上了。也许回纥人根本不想插手。也许――

“呜――呜――”

吐蕃的号角声再次响起，这次更加急促。张镐看见吐蕃骑兵开始移动，像黑色的潮水，缓缓向城墙涌来。马蹄踏地的声音从远处传来，沉闷如雷，震得城墙微微颤抖。风更大了，卷起沙尘，打在脸上生疼。

“准备迎敌！”张镐拔出佩剑。

剑刃出鞘的声音清脆刺耳。城墙上，唐军士兵纷纷起身，铠甲碰撞声哗啦一片。弓手拉满弓弦，弩手装上箭矢，刀盾手握紧盾牌。没有人说话，只有粗重的呼吸声，在寒风里化作一团团白雾。

吐蕃骑兵开始加速。

五百步。四百步。三百步。

张镐举起手。

两百步。一百五十步。

“放箭！”

弓弦震动的声音像暴雨突至。箭矢破空，发出尖锐的呼啸，划出弧线，落入吐蕃骑兵阵中。有人中箭落马，战马嘶鸣，阵型出现混乱。但更多的骑兵继续冲锋，他们伏在马背上，用圆盾护住要害，弯刀在手中挥舞。

一百步。

“弩手！”

床弩的机括声沉闷如闷雷。粗大的弩箭射出，穿透皮甲，贯穿人体，带起一蓬蓬血雾。一匹战马被弩箭射中，轰然倒地，将背上的骑兵压在身下。但冲锋的浪潮没有停歇。

五十步。

张镐看见了冲在最前面的吐蕃将领。那人脸上涂着赭红色油彩，头盔上插着牦牛尾，手中的弯刀在晨光中闪着寒光。他的眼睛盯着城墙，盯着张镐，眼神像狼一样凶狠。

“滚木！”张镐大喝。

士兵们抬起拆下的房梁、门板，从城头推下。木料翻滚着落下，砸进骑兵阵中。有战马被砸断腿，惨嘶着倒地；有骑兵被木料击中，从马背上飞出去，摔在地上，再被后面的马蹄践踏。但仍有数十骑冲到了城墙下。

云梯架了上来。