当天下午，吐蕃人拔营。他们没有掩饰，大张旗鼓地收拾行装，将还能用的物资装上马车，焚烧带不走的帐篷和尸体。然后，大军缓缓向西移动，像一条受伤的巨蛇，在雪原上蜿蜒。

但他们没有完全退出陇右。

探子回报，吐蕃人退到石堡城一带就停下了。那里地势险要，易守难攻，是进出河西走廊的咽喉。他们在那里驻扎下来，修缮城墙，囤积粮草――显然，这次撤退只是暂时的，他们占据了要地，像一颗钉子，楔在大唐的西北边境。

“石堡城……”张镐喃喃道。

他知道那个地方。天宝八年，哥舒翰不惜代价攻下石堡城，唐军死伤数万。现在，吐蕃人又拿回去了。这意味着，河西走廊的门户，再次落入敌手。陇右危机暂时解除，但更大的威胁，像阴云一样悬在头顶。

三日后，长安的诏书到了。

朝廷正式任命张镐为陇右节度使，加检校兵部尚书，封爵县公。使者还带来了赏赐：绢帛三千匹，钱五万贯，用于犒赏将士。随行的，还有李泌的一封密信。

信很短，只有几句话：

“鄯州已守，陇右暂安，公之功也。然吐蕃据石堡，河西危矣。朝廷东西两线作战，朔方、河东军疲，国库空。史思明在河北，实力未损。陛下病重，太子监国，李辅国掌禁军。长安暗流涌动，公当速整军备，以备不测。”

张镐看完信，在火盆前站了很久。火焰跳动，将他的影子投在墙上，那影子随着火光摇曳，像不安的预兆。他想起离开长安前，韩渊与他的那次密谈。那位太上皇说：“张镐，陇右是大唐的西大门。这道门不能破，破了，河西就没了，西域就没了，丝绸之路就断了。到时候，胡马南下，长安危矣。”

现在，门守住了，但门栓松了。

吐蕃人还在石堡城，像一头蹲在门口的狼，随时可能再次扑上来。而朝廷……张镐想起使者说起长安近况时的闪烁其词，想起李泌信中的“暗流涌动”。他知道，外患暂缓，内忧就要浮出水面了。

他将密信凑到火盆边，看着火焰吞噬纸张，化作灰烬。

然后转身，对王难得说：“传令各州，加紧修缮城墙，囤积粮草，训练士卒。告诉弟兄们――仗还没打完。”

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长安，兴庆宫。

韩渊站在窗前，看着庭院里的积雪。雪已经停了，但天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。庭院里的松树披着白雪，枝桠被压弯，偶尔有积雪滑落，发出簌簌的声响。空气清冷，吸进肺里，带着冰雪的凛冽。

李泌坐在案前，正在整理各地送来的军报。

“张镐守住了鄯州，吐蕃退兵，但占了石堡城。”李泌说，声音平静，“郭子仪从河阳送来军报，朔方军连续作战半年，士卒疲惫，伤病者众，需要休整。李光弼那边也一样，河东军减员三成，粮草只够支撑一个月。”

韩渊没有回头：“国库呢？”

“空了。”李泌放下军报，“去年平叛，今年东西两线作战，加上赏赐将士、安抚降将、贿赂回纥……国库早已入不敷出。户部奏报，今年秋税收上来不到往年四成。河北、河南战乱之地，百姓逃亡，田地荒芜，税源枯竭。如果再打下去――”

他没有说完。

韩渊知道他想说什么。如果再打下去，朝廷要么加税，逼反更多百姓；要么欠饷，导致军队哗变。无论哪种，都是死路。

“史思明呢？”韩渊问。

“在相州加固城防，囤积粮草。”李泌说，“探子回报，他这几个月没闲着，整训军队，招募新兵，打造器械。虽然丢了河阳，但实力未受根本打击。他在等――等朝廷撑不住，等河北降将生变，等下一个机会。”

韩渊转过身。

案上摊着地图，大唐的疆域像一片秋叶，边缘已经开始蜷缩、枯黄。河北、陇右、河西……处处都是伤口，处处都在流血。而朝廷，这个本该医治伤口的人，自己却已病入膏肓。

“陛下怎么样了？”韩渊问，声音很轻。

李泌沉默片刻。

“昨日昏厥，今日未醒。”他说，“太医说，忧劳过度，气血两亏，加上旧疾复发……恐怕，时日无多了。”

韩渊闭上眼睛。

他能想象那个场景：大明宫的寝殿里，药味弥漫，烛光昏暗。李亨躺在榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱。太子李豫守在榻前，神色凝重。宰相苗晋卿、宦官李辅国，还有其他重臣，都在外殿等候。每个人都在想同一件事――皇帝一旦驾崩，接下来会发生什么？

权力真空期。

这是最危险的时候。