破屋里，议事，吵成了一团。

“不能救。”头一个反对的，是谢蘅。她一贯冷静，此刻却斩钉截铁，“永宁城，两百里外，围城的是两万乱兵加卫兵。咱们倾城能拉出去野战的，也不过五六千。”

“五六千，驰援两百里，去撼两万以逸待劳的敌军――这不是救人。是送死。”

“更要命的是――”她一字一句，“咱们主力一走，安远城就空了。卫崇正盼着咱们露这个破绽。安远城五万口，怎么办？”

“救永宁，是拿安远五万口的命，去赌永宁十几万口的命。这笔账，算不过来。”

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谢蘅的话，句句在理。

郝彪、方岳这些武将，虽恨不得立刻杀去救人，可细一想，也都沉默了。

以卵击石。倾巢而出。赌上安远城五万人的身家性命。

这救援，从兵法上看，是一步彻头彻尾的死棋。

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可那永宁城信使，还跪在当地，一遍一遍磕头。

“先生……永宁城，十几万百姓……城破，就是第二个平陵……”

“求先生……救救他们……”

江砚闭上眼。

平陵。

那七八万口一夕成了冤魂的屠城。那他救回近万、却救不下满城的锥心之痛。

如今，同样的惨剧，又要在永宁城重演。而他，明明就在两百里外。

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“先生。”苏挽也开了口。她是武将，比谁都清楚这一仗的凶险，“谢参军说得对。硬拼两万敌军、抽空安远城――是死棋。”

“可……”她望着那跪地的信使，声音也发涩，“十几万百姓……坐视不救，眼睁睁看他们被屠……”

“那咱们这面‘抗暴护民’的旗――”

“又算什么？”

破屋里，死一般的静。

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这，就是江砚据城护民，遇上的最残酷的一道题。

救，是死棋，可能赔上安远城五万口。

不救，是眼睁睁看永宁城十几万百姓被屠――是把那面“护民”的旗，自己踩进泥里。

“我从前，总以为，”江砚缓缓开口，声音沉痛，“只要我够拼、够狠、这支笔够强，我就能护住所有人。”

“可这乱世，一次次告诉我――”他望着那信使，眼里是一种被现实反复碾过的清醒，“我护不住所有人。”

“我的兵，是有数的。我的笔，是有边界的。我这条命，也是有限的。”

“天下这么大，苦难这么多。我就是把自己碎成八瓣，也救不过来。”

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“力有不逮。”他一字一句，说出这四个字，像从牙缝里挤出来一般沉重。

这，是一个护民者最不愿承认、却不得不承认的真相。

破屋里的人，都静了。

他们跟着江砚守清水镇、守砚坡、守安远城，一路护民护到今天。可此刻，他们也头一回被这四个字，狠狠地撞了一下。

护民。

护得了一城，护不了天下。护得了眼前，护不了两百里外。

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