“可――”

江砚睁开眼。那眼里的清醒里，燃起一簇倔强的火。

“力有不逮，不等于见死不救。”

“我救不了永宁城十几万人的全部。可只要我去了，哪怕只能救出一万、五千、一千――那一千个人，就能活下来。”

“坐视不救，是护不了所有人；可尽力去救，至少能护住能护住的那一部分。”

“这两个，是天差地别的两件事。”

―

他站起身，环视众人，飞快定下方略。

“谢参军说得对，安远城不能空。”他一字一句，“苏挽、赵铁山的旧部、还有大半守军，留守安远，一步不许动。安远城五万口，是咱们的根，绝不能拿去赌。”

“我，亲率三千精锐轻骑，驰援永宁。”

“三千？”郝彪急道，“三千怎么撼得动两万？”

“我不撼两万。”江砚摇头，“永宁城多半是救不下整座的。我去，不是为了守住那座城。”

“是为了――趁城还没破，杀进去，尽可能多带一批百姓，杀出来。”

“能带出来多少，是多少。”

―

这，是一个清醒到近乎残忍的方略。

它不奢望力挽狂澜。它只认一个最朴素的理：多救一个是一个。

谢蘅望着江砚，忽然明白了。他不是不懂兵法，不是不知死棋。他只是不肯，让“护民”这两个字，在他手里，变成一句可以精打细算、可以权衡取舍的空话。

十几万人的城，他明知救不下整座，也要去，只为从虎口里抢回哪怕一小批活人。这不是逞英雄。这是一个人，把“护民”二字，认到了骨头里。

她张了张嘴，终究没有再劝。这样的江砚，是劝不住的。也正因为劝不住，才值得他们把命，交到他手里。

“太险了。”苏挽还要劝。三千轻骑，杀进两万敌军围着的城去抢人――那几乎是往虎口里送。

“我知道。”江砚望着她，眼神却异常坚定，“可永宁城那十几万人，我要是一个都不救，眼睁睁看他们成第二个平陵――”

“我这后半辈子，握着这支笔，都会心里有愧。”

“我，配不上这面旗。”

―

苏挽望着他，望着他那不容更改的决然，终于把劝阻的话咽了回去。

她太懂他了。

这个人，明知力有不逮，明知九死一生，也做不到坐视十几万人去死。这，正是他之所以是江砚、之所以配握那支笔的缘由。

“我陪你去。”她拔剑。

“不。”江砚按住她，“你守安远。安远城五万口，比我更需要你。”

“记住――”他望着她，一字一句，“我若回不来，你就带着安远城五万口，好好活下去。别来寻我。”

“护住能护住的人。这，是咱们立这面旗的规矩。”

―

那一夜，江砚点起三千精锐轻骑，出了安远城东门，趁着夜色，朝永宁城疾驰而去。

苏挽立在城头，望着那三千骑卷起的烟尘，一点一点消失在东方沉沉的夜色里，握着城垛的手，紧了又紧。

她知道，江砚这一去，是去做一件明知救不全、却非做不可的事。

去从那吃人的虎口里，抢回来哪怕一个是一个的活人。

而那虎口的凶险――

怕是会逼着他，动用那连他自己都忌惮的笔。_c