安远城退呼延、平内乱、通粮道――一连串的消息，随着乱世的风，传了出去。

一座被朔方、卫崇两面夹击的孤城，竟稳稳守住了，还护着十万流民活得井井有条。

这消息，在这人人自危的乱世里，太扎眼了。

于是，各路割据一方的群雄，遣来的使者，一拨接着一拨，到了安远城。

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头一拨，是来投的。

一个中州南面聚了千把人的小义军首领，姓韩。他原也是个不肯附逆、护着一方乡民的汉子，只是势单力薄，眼看撑不下去了。

“久闻江先生抗暴护民、不称王、不扰民。”韩首领一见江砚，纳头便拜，“韩某愿率麾下千余弟兄、护着的几千乡民，投先生麾下！只求先生收留，给这几千人一条活路！”

江砚亲手扶起他。

“护民的人，安远城都收。”他一字一句，“不过，我把话说前头。投安远城，不是投我江砚一个人。是投‘抗暴护民’这四个字。”

“往后，你和你的弟兄，得守安远城约：护民、守义、不扰百姓。做得到，安远城就是你们的家。”

韩首领感激涕零，当即率众归附。

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第二拨，是来试探的。

一个中州西面颇有实力的藩镇，遣了个能善辩的谋士，来安远城，名为道贺，实为摸底。

那谋士绕着弯子，探安远城的虚实――多少兵、多少粮、江砚的笔究竟有多神、往后有何打算。

江砚与谢蘅早有默契。该露的实力――退呼延、固城防――大方露给他看，叫那藩镇不敢轻易来犯；该藏的底――粮道、笔的深浅――滴水不漏。

那谋士探了几日，只探出一个结论：安远城是块难啃的硬骨头，且那江砚护民之志甚坚，绝非池中之物。

带着这结论，那谋士悻悻回去复命了。

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第三拨，最棘手。

是来收编的。

中州东南，有一路最强的群雄，自立一方，僭称“淮阳王”。此人拥兵数万，野心勃勃，正四处兼并、收编小股势力，欲争一争这天下。

安远城护民之名大，又守住了前锋――在淮阳王眼里，是一块肥肉。

他遣了使者，带着厚礼、还带着一纸“敕封”，来到安远城。

“我家王爷有令。”那使者趾高气扬，“念江先生护民有功，特封先生为‘安远侯’，赐金印。只需先生率安远城归入我家王爷麾下，往后便是一家人。要兵给兵，要粮给粮。”

“若先生识相――”那使者话锋一转，“这天大的富贵，唾手可得。若不识相……”

他冷笑一声，没说下去。可那威胁之意，明明白白。

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破屋里，气氛凝住。

这，是一道比退呼延更难走的钢丝。

淮阳王势大。硬顶回去，是凭空多一个强敌；可若归附――安远城这面“护民不称王”的旗就倒了，江砚就成了淮阳王争天下的一颗棋子、一把刀。

众人的目光，又落到了江砚身上。

江砚，却只淡淡一笑。