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“回去禀报你家王爷。”他望着那使者，声音平静，“这‘安远侯’的金印，江砚不敢受。”

“为何？”那使者脸色一沉。

“因为安远城，不归任何人。”江砚一字一句，“我江砚护民，护的是这一城十万百姓的活路。不是为了替哪位王爷去争天下、去当一颗任人摆布的棋子。”

“你家王爷若真心抗暴、护民――”江砚话锋一转，“安远城愿与他守望相助，共御朔方、共讨卫崇。”

“可他若只是想把安远城收作他争天下的爪牙――那，恕江砚不能从命。”

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“大胆！”那使者勃然变色，“你可知，拒了我家王爷，是什么下场？我家王爷数万大军――”

“数万大军，尽管来。”一直按剑立于江砚身侧的苏挽，冷冷开口，“呼延两万前锋，在安远城下尸横遍野、退后十里。你家王爷若想来试试安远城的城墙硬不硬――安远城随时奉陪。”

那使者被苏挽那冷冽的杀气一激，噎住了。

他想起进城一路见到的那固若金汤的城防、那士气如虹的守军，心里那点狐假虎威的气焰，泄了大半。

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“江先生，好气魄。”那使者色厉内荏，撂下一句狠话，“但愿先生日后别后悔！”

灰溜溜地走了。

破屋里，方岳忧心：“先生就这么硬顶回去，淮阳王怕是要记恨。往后又多一个强敌。”

“记恨，就记恨。”江砚却毫不在意，“方岳，你记着――”

“咱们立这面旗，为的是护民。这面旗一旦归了淮阳王，成了他争天下的爪牙――那它，就不再是护民的旗了。”

“到那时，咱们跟卫崇、跟那些逐鹿天下的枭雄，又有什么两样？”

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“咱们可以跟任何肯抗暴护民的人结盟。”江砚一字一句，“可咱们绝不做任何人的附庸、任何人争天下的刀。”

“护民不称王。这五个字，是咱们这面旗的根。根，不能断。”

众人听得心头敞亮。

在这人人都想趁乱捞一把、称个王、做个霸的乱世里，江砚守着这“护民不称王”的五个字，像一股清流，格外扎眼，也格外让人敬服。

也正因这份扎眼，那些逐鹿天下的枭雄，看安远城，便多了几分忌惮――一个不争天下的人，反倒最难对付。你收买不了他，也算计不透他。

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那一夜，议事散后，谢蘅却独自留了下来。

“先生。”她望着江砚，忽然问了一个众人都想问、却没敢问的问题。

“淮阳王能称王争天下。别的群雄，也能。先生护民之名、麾下兵将、还有先生那支通天的笔――论声望、论本事，哪一样比那些群雄差？”

“先生，为什么不自己称王，自己争这天下？”

“若先生得了这天下――以先生的仁义，岂不是能护天下更多的百姓？”

江砚望着谢蘅那认真的眼，沉默良久。

这个问题，他知道，迟早会有人问。

而今夜，他也该把这藏在心底、关乎这面旗、关乎他自己的最要紧的一个答案――

说清楚了。_c