谢蘅那个问题，问出了口，破屋里一时静了下来。

“先生，为什么不自己称王，争这天下？”

其实，这个念头，不只谢蘅一个人有。

安远城声势渐大，麾下兵将、来投的群雄，私底下早就有议论了――先生这般人物、这般声望，若肯竖起王旗，争一争这天下，未必就输给卫崇、输给淮阳王。

“先生。”方岳也忍不住开口，“末将斗胆，说句实话。如今天下大乱、群雄并起，谁拳头硬、谁得人心，谁就能坐天下。”

“先生得人心，甚至比那些枭雄都深。先生若肯称王，末将愿提头，为先生打下这万里江山！”

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“若先生真得了天下――”谢蘅接口，那清冷的眼里，是真诚的期许，“以先生的仁义，坐了那龙椅，岂不是能护天下更多的百姓？比守着安远城这一隅，护的人多得多。”

这话，说得在理。

安远城能护的，不过一城十万。而那龙椅之上，一道仁政下去，护的是天下亿万苍生。

若江砚真有坐天下、行仁政的心――那称王争鼎，非但不是野心，反倒是一条能护更多百姓的正道。

众人的目光，都落在江砚身上，等他的答案。

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江砚沉默良久。

他没有立刻反驳。因为他知道，谢蘅、方岳说的都是真心，也都有道理。

“你们说的，我都懂。”他缓缓开口，“若我真能坐了天下、行了仁政，护的百姓，确实更多。”

“这道理，我想过。不止一次。”

他顿了顿，抬起眼。

“可，我想问你们一件事――”

“从‘护民’，到‘坐天下’，中间隔着的，是什么？”

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众人一怔。

“是‘争’。”江砚一字一句，“是跟卫崇、跟淮阳王、跟天下所有想坐那把龙椅的枭雄，去争。”

“争天下，靠什么？靠兵、靠血、靠一场又一场尸山血海的大战。”

“我要坐那把龙椅，就得先踏平淮阳王、踏平那些不服我的群雄。而那些群雄麾下，一样有几十万、几百万，跟咱们安远城百姓一样的爹娘、妻儿。”

“我要坐天下，就得用他们的命去填。”

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破屋里，鸦雀无声。

“我举这面‘护民’的旗，为的是让天下少死人、让流离的人有家可归。”江砚望着那面旗，一字一句，“可我若为了坐天下去争、去抢，就得让天下多死几百万人。”

“用几百万人的命，去换我坐上龙椅、再行仁政――”

“这笔账，护得过来吗？”

“我那‘护民’的旗，一旦沾了争天下的血，它就不再是护民的旗了。它就成了跟卫崇那踩着尸骨的龙椅一样的东西。”

―

“可……”谢蘅还要说什么。

“还有。”江砚却抬手止住她，声音沉了下来，“谢姑娘，你在卫府待了半辈子。你比谁都清楚――那把龙椅，是怎么把人变成鬼的。”

“卫崇年轻时，未必就是个十恶不赦的人。可他一步一步往那龙椅上爬，爬到后来，为了那把椅子，他能屠黑石坡、能灭苏家、能屠济北三城、能把天下亿万生民都当棋子。”

“权力，是能吃人的。它能把一个好人，一点一点喂成一头只认权、不认人的恶兽。”

江砚望着自己那支秃笔。

“我这支笔，本就凶险。心一贪，就反噬。我若起了争天下的贪念，坐了那吃人的龙椅――”

“谁能保证，我不会变成第二个卫崇？”