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这一问，问得谢蘅浑身一震。

她在卫府亲眼看着卫崇是怎么被权力一点一点喂成恶兽的。江砚这一问，戳中了她心底最深的恐惧。

是啊。

谁能保证，坐上那龙椅的人，还能守住当初那颗‘护民’的初心？

“我不敢赌。”江砚一字一句，“我不敢拿这面旗、拿我这条命、拿天下亿万百姓的活路，去赌我坐上龙椅，还能不变成卫崇。”

“所以――”

他缓缓站起身，目光扫过满室的人，一字一顿。

“我，不称王。”

“我，不争天下。”

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“那先生，”方岳不解，“咱们拼死抗暴护民，到头来，图个什么？”

“图让这天下――”江砚望向窗外安远城那一片灯火，“不再需要一个坐龙椅的救世主。”

“我要的，从来不是坐天下。是护天下。”

“护天下，不是我一个人坐龙椅，替天下人做主。是让每一座城、每一方百姓，都能像安远城这样，自己把自己护起来、活下去。”

“定乾坤的人，不该贪乾坤。”江砚一字一句，声音不高，却掷地有声，“把天下还给天下人，让每一个人都能活得像个人――这，才是我要定的乾坤。”

“至于那把龙椅――”

他淡淡一笑。

“谁爱坐谁坐去。我江砚，宁守一座安远城，也绝不坐那用尸骨堆起来的龙椅。”

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破屋里，久久无。

然后，谢蘅缓缓起身，对着江砚深深一揖。

“是谢蘅狭隘了。”她轻声道，“我想的，是怎么用更大的权，护更多的人。”

“先生想的，却是――怎么不让这天下，再需要那吃人的大权。”

“先生的格局，谢蘅不及。”

方岳，还有满室的人，也一个个肃然起敬。

在这人人都想趁乱称王、称霸的乱世里，江砚这‘不做枭雄’的选择，像一盏灯，照出了他与那些枭雄最根本的分野。

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那一夜之后，安远城里，再没人劝江砚称王了。

那面“抗暴护民”的旗，反倒因江砚这‘不称王’的坚守，在人心里扎得更深了。

各路走投无路的流民、忠义之士，听说中州有个江先生‘护民不称王、宁守一城不坐龙椅’――纷纷把最后的指望，投向了安远城。

可江砚守着这一份越来越重的人心，肩上的担子，也越来越沉。

护民不称王，意味着他不能靠坐天下一劳永逸。他只能一座城一座城去护、去守。

而护一座城――往往就得动一次那折寿的笔。

一场新的告急，很快就压了过来。

安远城东南百里，又一座小城被卫崇的偏师围了。

江砚握着那支秃笔，望向那告急的方向，眼神沉静。

他知道，自己又该去‘一笔护一城’了。

哪怕那一笔，又要折去他好些寿元。_c