天地‘择’了他。可‘择’的，也只是一个‘心正而能担’的人。那‘心正’、那‘能担’――不正是他一次又一次用自己的选择，亲手铸出来的吗？

若他得了这支笔，起了贪念、去谋私――那笔，早就反噬他了。天地择他，不是因为他是‘天选’的棋子。是因为他这个人，一次又一次用自己的选择，证明了――他配。

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“我明白了。”江砚望着那窗外的月，眼神重新亮了起来。

“是不是‘天选’，不重要。”

“重要的是――我愿不愿护这些人；我配不配握这支笔。”

“这愿、这配――不是天给的。是我自己一笔一笔挣来的。”

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他撑着虚弱的身子，坐直了些，望向窗外――那安远城一片因他昏迷而惶惶、又因他醒转而重新燃起指望的灯火。

“我是谁？”他轻声道，像是问自己，也像是回答自己。

“我不是什么天选的续承者。”

“我是江砚。是那个从沈家村柴房，一路靠自己一笔一笔把自己写成配得上这支笔的人。”

“我护民，不是因为天让我护。是因为――我自己想护。”

“天要我做续承者，我认。可我做的，从来不是天的续承者。是我江砚，自己认下的、要护的这一城人、这一路人。”他望着苏挽，一字一句，“这，才是我。”

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苏挽望着他那重新燃起光的眼，欣慰地笑了。

她知道，江砚过了这一关了。

多少人得知自己是‘天选’之人，便飘飘然觉得自己高人一等、觉得一切都是天定，从此或沉溺宿命、或恃天自傲。

而江砚――他窥见了自己‘天选’的身世，却非但没有沉溺，反倒把那‘天选’二字轻轻放下，重新把‘护民’的重量扛回了自己肩上。

以人意胜宿命。

这，正是他之所以是江砚。也正是他之所以配做那续承者。

苏挽忽然想起，父亲苏靖当年也说过一句相似的话。有人说苏家是将门世家、天生就该镇守边关。父亲却说：“守边关，不是因为我姓苏。是因为关后头那些百姓，得有人护。”

原来，真正顶天立地的人，从不把自己交给什么‘天定’‘出身’。他们只认一件事――我该做什么，我便去做什么。

江砚，正是这样的人。

―

“说起来――”江砚忽然望向案上那层手札尽头的薄绢，眼神一动。

“那绢上说，历代执笔者多败于反噬。可那前代的执笔者、那一脉护生的先人――他们是怎么败的？又是怎么护生的？”

“我是续承者。那我就该好好看看――那些前人走过的路。”

“他们的成与败；他们握着这支笔做对了什么、又做错了什么――”

“那里头，或许就藏着我一直追寻的那最后一重――‘一笔定乾坤’的钥匙。”

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江砚让谢蘅把那手札、那几卷卫府密档，还有他昏迷时‘见’过的那场旧梦，一并梳理出来。

前代执笔者的路――那历代握过这支笔的先人，一个一个走过的路，那成与败、那得与失，在江砚面前缓缓铺展开来。

而当江砚把那些前人的路一条一条看下去时――

一个通向那最后一重境界的彻悟，正在那前人的成败里，一点一点向他浮现。_c