“我起初，也这么盼过。”他声音发苦，“可这些日子，我一直盯着先生的脉象。”

“那笔里的护生意志，是在护他。可它护的法子，是拿它自己那点通天的东西，一丝一丝地，垫在先生这将断的命根底下，替他吊着。”

“它能吊命，却添不回油。”王二一字一句，“先生折出去的寿元，是实打实烧掉的柴。烧掉了，就是烧掉了。那点意志再厚，也只是替他把这快烧尽的灯，多护一护，不叫它这就灭了。”

“它不是在给先生添油。它是在，拿自己的身子，替先生挡风。”

―

“那……那要是它一直替先生挡着呢？”苏挽的声音抖着。

“挡不住太久。”王二闭了闭眼，“更挡不住先生再动一次高阶造物。”

“先生若再落一笔仙法级的――那一笔要的力，太大了。它会一口气，把那点吊着先生命的护生意志，连同先生最后那点残命，一起抽干。”

“到那时，笔里的意志散了，先生的命也就尽了。挡风的墙，和墙后头那个人，会一块儿，塌下去。”

那一线渺茫的指望，被王二这几句话，彻底掐灭了。

屋里，重新沉入一片比方才更深的死寂。

―

而最残忍的，还不止于此。

罗十三猛地一拍桌子，声音都劈了：

“那……那这仗还怎么打？！”

“卫崇倾国之兵、墨渊那帮吃人的噬墨邪徒――这一仗，是死战！到了那种时候，若非先生的笔，谁挡得住墨渊？谁破得了石牧那漫山遍野的摹刻死士？”

“可先生的笔一动、那仙法级一出――”罗十三的声音，一下子矮了下去，“先生就……”

他说不下去了。

―

这就是那把悬在所有人头顶的、最残忍的刀。

蓄势已成。二十万军民、天下民望、决战的底气――希望，从未像此刻这样近。

胜利，仿佛一伸手，就能够着。

可要够着它，就得让江砚，在那决战的战场上，落下那注定要燃尽他自己的、最后一笔。

希望有多近，死亡，就有多近。

它们手挽着手，一起，朝这间小屋，走了过来。

―

“先生，咱们不打了。”苏挽忽然开口，声音带着哭腔，却异常执拗，“底气攒够了，咱们可以再等、可以从长计议、可以让裴照他们去打――”

“你静养着。你答应过我，要陪我并肩走完这条路的。”

“你要是……你要是把自己燃尽了，那这仗就算打赢了，又有什么意思？！”

―

江砚静静地听着。

他望着屋里这几张写满了痛楚与不甘的脸――苏挽、罗十三、谢蘅、云栀、王二。

这些人，是他这一路走来，用命护下、也反过来用命护他的人。是他的兄弟、是他的爱人、是他的家。

他们都在求他，惜命。

江砚的目光，缓缓地，从每一张脸上，一一拂过。

然后，他极轻、极淡地，笑了。

那笑里，没有半分对死亡的恐惧。

只有一种，把生死都看透了的、沉静的暖意。

“你们听我说。”他开口，声音很轻，却让屋里所有的哭声，都停了下来。_c