“我们替你，把那‘万不得已’的时候，往后拖。拖得越晚越好。拖到不能再拖了，你才落那一笔。”

“你这条命金贵。你少动一笔，就多在世上留一刻。这一刻，我们给你，用命去挣。”

谢蘅、云栀，还有王二，也一齐郑重地点了头。

―

江砚望着跪在榻前的罗十三，望着这几张写满了决绝的脸，喉头，忽然有些发紧。

他知道，这就是他们能想出的、唯一还能替他做的事了。

他们拦不住他赴死。那就用自己的命，替他，把那赴死的一刻，尽力往后推――多给他，挣一口气、挣一刻活头。

“好。”江砚哑声应了，“那我这一笔，就交给你们，替我，攒到最要紧的那一下。”

―

江砚看着她哭，心里最软的地方，被狠狠揪了一下。

他伸出那只枯瘦的手，替她拭去脸上的泪。

“别哭。”他的声音，忽然放软了，带着哄劝的暖意，“我又没说，现在就要去死。”

“我答应过你，要陪你并肩走完这条路的。这话，我记着。”

“决战之前，我会好好惜命。你让我吃什么药、喝什么苦汤子，我都听你的。”他望着苏挽，笑得温柔，“真到了万不得已、非我这一笔不可的时候，我才动。行不行？”

―

苏挽含着泪，怔怔地望着他。

她信了。或者说，她愿意信。

她抓住那根“决战之前会惜命”的稻草，狠狠点头：“那你说话算话。药，一副都不许落下。”

“好。”江砚笑着应了。

只有他自己心里明白――

那所谓的“万不得已、非我这一笔不可的时候”，在这样一场倾国死战里，是必定会来的。他这一笔，也是必定要落的。

他方才那句“会好好惜命”，不过是他能给这个哭红了眼的姑娘，最后的、一点点温柔的哄骗罢了。

―

夜深了。

众人散去，苏挽守在榻边，握着他的手，终于哭累了，伏在榻沿睡着了。

江砚没有睡。

他借着微弱的烛光，静静地看着苏挽的睡颜，看了很久很久。然后，他抬起那只枯瘦的手，极轻极轻地，落在她的发上，像多年前，她父亲按在她头上那样。

“对不住。”他在心里，无声地说。

“这一程，我怕是，陪不到最后了。”

―

烛火摇曳。

窗外，是那连绵十几里的营寨，是二十万即将奔赴死战的军民，是一个正被推向终局的乱世。

江砚望着那片在夜色里起伏的灯火，眼神沉静而坦然。

他不悔。

从落下第一笔起，他就没打算，从这条路上，活着走出去。

他只求，在灯枯油尽的那一刻，能亲眼看着――这天下的娃，往后能活得像个人。

那就够了。_c