卫崇的战书，是在誓师后的第十日，送到安远城的。

送信的，不是寻常信使。是一具摹刻拓出的、没有五官的伪人。它一步一步走到阵前，胸腔裂开，吐出一卷血色的绢书，随即当着众军的面，化成一摊墨泥。

那是卫崇的示威――他在告诉江砚：我连送信，都用这吃人的摹刻。

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血绢展开，是卫崇亲笔。

字迹森然，透着一股睥睨天下的狂悖。

“江砚。尔以一介草民，窃‘护民’之名，惑乱天下、坏我大业，罪不容诛。”

“然朕惜尔之才，更慕尔手中那支正统之笔。”

“朕已集倾国之兵五十万，附石牧摹刻死士十万、墨渊噬墨之众三千。定于下月初九，会猎于中州以北，苍平原。”

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“尔若是个种，便带上尔那二十万乌合，来赴此约。”

“朕要在这苍平原上，一战了结。灭尔护民之师，夺尔正统之笔，生擒尔与那苏氏女，献俘中州。”

“自此，天下再无‘护民’二字。这乱世，归朕一人。朕要这天下人都知道――”

“顺朕者，为奴为犬尚可苟活；逆朕者，如尔江砚，虽有通天之笔，亦不过朕案上一件玩物。”

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血绢的末尾，还有一行小字，墨色与卫崇的截然不同，透着一股阴冷的腥气。

那是墨渊的。

“江砚。安远城那一笔，你没死。我很意外。”

“可我算得出，你那盏灯，也快到头了。苍平原上，我等着你落最后一笔。”

“你落笔的那一刻，就是我夺笔的那一刻。你护了一路的这支笔，终究，要姓墨。”

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大帐之内，众将传阅完这卷血绢，无不怒发冲冠。

“欺人太甚！”罗十三一把将案几拍得震天响，“五十万就五十万，谁怕他！”

裴照的脸色却凝重得很。“五十万倾国之兵，再加石牧的摹刻死士、墨渊的噬墨之众……”他缓缓道，“卫崇这是把老本，全押上了。”

“他要的，是毕其功于一役。”

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江砚静静地听着，将那卷血绢，看了一遍又一遍。

他看的，不是卫崇的狂，也不是墨渊的威胁。

他看的，是“中州以北，苍平原”这几个字。

“他把决战之地，定在中州城下。”江砚缓缓开口，“你们可知，这是为什么？”

众人一怔。

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“因为他要让天下人都看着。”江砚一字一句，“看着他，在他篡来的都城脚下，把‘护民’这面旗，连根拔起、当众踩碎。”

“他要用这一战，把所有还敢反抗他的人心里那点火，彻底浇灭。让往后千秋万代，再没有人敢举‘护民’的旗。”

“这一战，打的不只是五十万对二十万。”

“打的是――这天下人心里那点‘人还能活得像个人’的指望，还剩不剩。”

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大帐里，一片肃然。

江砚撑着虚弱的身子，缓缓站起。他扫过帐中每一张脸――裴照、淮阳王、赵铁山、罗十三、谢蘅、云栀，还有苏挽。

“他要在他的都城脚下，埋葬护民的旗。”江砚的声音不大，却透着一股斩钉截铁的决绝，“那我们，就去他的都城脚下――”

“把这面旗，插到他的龙椅上。”

“这一约，我们赴。”