―

“可二十万，对五十万。”裴照眉头紧锁，“还有石牧那十万摹刻死士、墨渊那三千噬墨之众。这仗，怎么打？”

江砚缓缓坐下，摊开一张苍平原的舆图。

“卫崇那五十万，看着吓人，根子却是虚的。”他一字一句，“那是被强征来的军户、是被驱着卖命的丁壮。他们不是为自己打，是被卫崇一道军令，逼到刀口上的。这样的兵，人多，心散。”

“石牧的摹刻死士，有形无神。安远城那一战，我们已经试过了――泼靛蓝显形、破其墨壳，它就是一具没有魂的死物。可怕，但有破法。”

“真正难缠的，只有一个。”江砚的目光沉了下来，“墨渊。”

―

“墨渊那三千噬墨之众，是卫崇这一局里，唯一能与我们正面掰手腕的。”江砚缓缓道，“寻常刀枪，伤不了他们分毫。”

“所以这一仗的路子，我已想好了。”

“五十万军户，我们以民心乱其军心、以地利分其兵势，不与他硬拼人数。石牧的摹刻，谢蘅备下足量的靛蓝显形之物，交由罗十三领死士破之。”

“至于墨渊――”他顿了顿，帐中众人的心，都提了起来。

“那是留给我的。”

―

一句话，帐中骤然一静。

众人都懂了。前头那些，军民拼杀、以谋破术，都还有转圜的余地。

可一旦对上墨渊――那便是江砚，非动笔不可的“万不得已”。

那一笔落下，便是他油尽灯枯之时。

没有人说话。可每一个人的心里，都重重地压上了一块石头。这一仗的胜负手，从一开始，就系在了先生那条快要燃尽的命上。

―

“传令三军。”

“三日后，拔营。兵发――苍平原！”

“是！”

帐中众将轰然应诺，甲叶铿锵，杀气冲霄。

那决定这乱世最终归属的号角，终于，在这一刻，呜呜地，吹响了。

―

大军开拔那日，安远城外，旌旗蔽日，人马如潮。

二十万护民之师，浩浩荡荡，朝着中州的方向，滚滚而去。

江砚的车驾，行在军中。他掀开车帘，回望了一眼那座他用命守下的安远城。

城头上，义学的孩子们，正扒着城垛，朝他挥手。那个曾经吓成哑巴、如今却咧着嘴笑的孩子，扯着嗓子，一遍一遍地喊：“先生，早点回来――！”

江砚朝他们，轻轻挥了挥手。

他没有说话。因为他知道，这一去――他多半，是回不来了。

―

车驾辚辚，向北而行。

只是没有人留意到，就在大军开拔的同一日，一骑来自极北边关的驿马，几乎跑死了马，冲进了已近乎空城的安远城。

那驿卒背上插着的，是三根鸡毛――最紧急的边报。

他嘶哑地嚷着“外族……外族大军……”，却扑倒在空荡荡的街上，晕死了过去，那封边报，散落在尘土里，无人拾起。

―

一场倾国的内战，号角已然吹响。

而在这两虎相争的血幕之后，一片更庞大、更森冷的阴影，正从极北的方向，悄然压来。

苍平原上，等着江砚一方的，究竟是一场决定乾坤的死战，还是……一个远比卫崇更凶险的、家国存亡的绝局？

烽烟未起，杀机已伏。_c