中州，皇城。

卫崇高踞在那把用尸骨堆出来的龙椅上，把玩着手里一枚温润的玉印，听着阶下的臣子，禀报江砚遣使求见的事。

“江砚的使者说，北狄压境、中原危亡，请陛下以家国为重，暂搁两家之争，停战御寇。”那臣子小心翼翼地禀着，“他还说……他愿领本部，先赴边关，替陛下挡北狄。”

殿中一时安静。

卫崇却忽然笑了。

―

那笑声，起初还低，后来越来越大，最后竟猖狂得，在空旷的大殿里，来回撞荡。

“停战御寇？”他笑得眼角都渗出泪来，“好一个以家国为重！好一个江砚！”

“他这是把自己，架到‘忠义’的火上去烤，也想拉着朕，一块儿烤啊。”

卫崇缓缓收了笑，眼神却冷得像淬了冰。

“他料准了朕不会应。他这一使，求的哪里是停战？他求的，是天下人的心。”

―

阶下，一个阴冷的声音响起。

是墨渊。他一身墨袍，立在殿角的阴影里，像一团化不开的浓墨。

“陛下看得透彻。”墨渊缓缓道，“江砚这是阳谋。陛下应，则他借陛下之力御寇、事后仍是他得人心；陛下不应，则他占尽大义、陛下失尽人心。”

“横竖，都是他的算盘。”

“那依国师之见呢？”卫崇眯起眼。

―

“将计就计。”墨渊薄薄的唇，勾起一丝渗人的弧度。

“江砚要去边关御寇，是不是？那就……让他去。”

“北狄二十万铁骑，狼主赫兰凶名赫赫。江砚那二十万疲兵，还要护着他那具油尽灯枯的身子――让他去跟北狄死磕。”

“两虎相争，必有一伤。等江砚跟北狄拼得两败俱伤，油尽灯枯――”墨渊的眼里，闪过一丝贪婪的幽光，“陛下坐收渔利，臣，取那支笔。”

―

卫崇抚掌大笑。

“好！好一个借刀杀人！”

“朕就坐在这中州城里，看江砚那蠢货，去替朕挡北狄的刀。等他把自己那点残命，都耗在边关――朕再挥师北上，把江砚和北狄的残兵，一锅端了！”

“到那时，护民之师没了、北狄铁骑残了、朕除了心腹大患、还落个‘平定外寇’的不世之功――”

“这天下，谁还敢不服朕？”

―

殿中，群臣噤若寒蝉。

阶下，却有一位老臣，颤巍巍地出列了。那是三朝老臣、礼部尚书周崇文，一把年纪，是这满朝仅剩的、还敢说几句真话的骨头。

“陛下！”老人扑通跪下，老泪纵横，“万万不可啊！”

“北狄乃虎狼之邦，其志在灭我华夏、掠我河山！江砚纵是逆贼，他去御寇，总归是替中原挡祸。陛下若坐视他与北狄两败俱伤――”

“那是拿整个中原的门户，去填陛下一己的私心啊！”

“万一……万一江砚挡不住，北狄铁骑破了边关、直扑中州，那时，悔之晚矣！社稷危矣！苍生危矣！”

―

“社稷？苍生？”卫崇霍然起身，居高临下地睥睨着那跪在地上的老臣，眼神里没有半分动摇，只有一片吃人的冷漠。