“周崇文，你也是个老糊涂了。”

“朕告诉你，什么是社稷。朕坐着的这把龙椅，就是社稷。朕，就是社稷。”

“至于苍生――”他冷笑，“苍生算什么？没了这一茬，还有下一茬。田里的韭菜，割了一茬，还会长一茬。”

“可这龙椅，只有一把。朕的江山，容不下第二个人来分。”

―

“江砚那逆贼，一日不除，朕就一日睡不安稳。”卫崇一字一句，字字森寒，“除掉他，比什么都要紧。”

“为了除他，别说借北狄的刀。就算――”

他顿了顿，殿中所有人的心，都提了起来。

“就算把北境那几座破关、几片荒地，许给北狄，让赫兰替朕，先咬死江砚――朕，也舍得。”

―

此一出，满殿死寂。

周崇文如遭雷击，直挺挺地跪在地上，浑身发抖，指着卫崇，气得一个字也说不出来。

暗通外族、割地资敌――

这已经不是昏聩了。这是卖国。是把祖宗的江山、把中原的门户，当成筹码，拿去喂那头觊觎中原已久的恶狼，只为了铲除一个政敌、保住自己屁股底下那把龙椅。

“来人。”卫崇挥了挥手，语气平淡得像是在拂去一粒灰尘，“周尚书年迈昏聩，妖惑众。拖下去，让他好好‘歇’着吧。”

甲士上前，架起那位犹自嘶吼“陛下不可啊”的老人，拖出了大殿。

那嘶吼声，在空旷的宫道上，越来越远，越来越弱，终于，再也听不见了。

―

大殿重归死寂。

卫崇重新坐回那把龙椅，端起茶盏，浅浅地啜了一口，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事。

墨渊立在阴影里，静静地看着这一切，唇角那丝弧度，更深了。

他要的，从来只是那支笔。这天下姓卫、姓江，还是姓了北狄，与他何干？

一个为了权位，可以出卖整个家国；一个为了一支笔，可以坐视苍生涂炭。

这中州的皇城里，盘踞着的，是这乱世最阴冷、最自私的两颗心。

而卫崇不知道的是，他今日在这大殿上说的每一个字、做的每一件事，都被一双藏在暗处的眼睛，看得清清楚楚。

谢蘅早年埋在卫府、如今埋在这皇城里的暗桩，从来没有断过。

杖杀周崇文的血、暗许赫兰的密约――这一桩桩，不出三日，就会被云记的快马，送到江砚的案头，也送到天下人的眼前。

卫崇以为自己坐在龙椅上，便能一手遮天。他不知道，他亲手做下的这些事，正在把他仅剩的那点人心，一寸一寸地，推给他最恨的那个人。

―

而在这皇城之外，千里之遥的北去大道上。

江砚正领着他那二十万疲惫、却眼含斗志的护民之师，一步一步，朝着那烽烟滚滚的边关，坚定地开去。

他要去，替这片土地上的百姓，挡住那头南下的恶狼。

哪怕，他身后那座他想去“护”的中州城里，那个他想去“救”的皇帝，正咧着嘴，等着看他，油尽灯枯、马革裹尸。

国难当前。

一个肯为苍生放下私仇、慷慨赴死；一个为了私权可以出卖家国、借刀杀人。

正与邪，忠与奸，在这家国存亡的关头，被衬得，前所未有的分明。_c