子时，皇陵西侧。夜风呼啸，卷起枯叶沙沙作响。谢砚一身夜行衣，隐在树影之中，目光冷冷地注视着不远处的废窑。窑口站着两个侍卫，正打着哈欠闲聊。
"听说这批火器是从青州运来的，威力惊人。"其中一人低声道。
另一人嗤笑："再厉害又如何？还不是要埋在这荒山野岭？"
谢砚眯了眯眼，抬手打了个手势。
"嗖——"一支弩箭破空而出，直接洞穿一名侍卫的咽喉。另一人还未反应过来，便被黑影扑倒，刀刃一抹，鲜血喷溅。
谢砚快步上前，推开窑门。里面堆满了木箱，掀开一看，赫然是成排的火雷和火药。
"果然如此。"他冷笑一声，抬手示意，"浇火油，烧干净。"
身后的暗卫立刻行动，火油泼洒，火折子一划，熊熊烈火瞬间吞噬了整个废窑。
"走！"谢砚低喝一声，众人迅速撤离。
然而，刚出废窑，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
"王爷，是庆王府的援兵！"石洲急声道。
谢砚眼神一冷："按计划行事。"
话音未落，数十名黑衣人已从林中冲出，刀光剑影间，谢砚身形如鬼魅，长剑所过之处，血花飞溅。
"谁？"一声厉喝响起，庆王李玉然策马而来，脸色铁青，"谁竟敢毁我庆王府的东西！"
谢砚冷笑："你不必知道我是谁？私藏火器，意图毁坏龙脉，庆王府这是要谋反？"
李玉然大怒："胡说八道！你是太子的人？"他猛地挥手，"给我杀！"
双方瞬间战作一团。谢砚剑法凌厉，招招致命，但对方人多势众，一时难以脱身。
突然，远处传来一阵号角声——是巡防营！
李玉然脸色一变："撤！"
庆王府的人迅速退去，谢砚也不恋战，带着众人隐入夜色。
回到齐王府，谢砚脱下染血的外袍，石洲递上热茶："王爷，巡防营怎么会突然出现？"
谢砚抿了口茶，淡淡道："我安排的。"
石洲一愣，随即恍然："王爷早就料到庆王府会派人增援？"
谢砚冷笑："庆王老奸巨猾，岂会不留后手？"他放下茶盏，"今日之事，足够让他在皇帝面前喝一壶了。"
石洲点头："属下这就去安排，确保消息传到皇上耳中。"
谢砚挥了挥手，石洲退下。
窗外，东方已泛起鱼肚白。谢砚站在窗前，目光深远。
这一夜，他烧了庆王府的火器，逼退了李玉然，更将谋反的嫌疑引到了庆王府头上。
马车缓缓行驶在京都繁华的街道上，朱末掀开车帘一角，外面人声鼎沸，百姓们三三两两聚在一起，兴奋地议论着即将到来的太后寿宴。
"听说这次寿宴，太后要在宫中设百叟宴，凡是年过六旬的老者，皆可入宫领一份寿面！"
"太后娘娘一向仁厚，这些年虽深居简出，可每逢灾年，都会开仓放粮。。。。。。"
朱末放下帘子，若有所思。白芷苇见她神色，轻声道："在想太后的事？"
朱修远懒洋洋地靠在车厢上，插嘴道："这位太后娘娘，是个什么样的人？很厉害？"
白芷苇点头，眼中闪过一丝复杂："前朝她本是户部尚书的嫡女，从小喜欢舞刀弄枪，。后来嫁给了当时还是将军的李坤达，当年在战场上也是提枪杀过敌的。"——沈令仪。将门虎女，不屑宫斗。
沈令仪自幼习武，性格刚烈直爽。当年先帝为拉拢护国将军府，下旨赐婚，将她许给当时的大将军李坤达为妻。
她入府后，不屑与其他宠妾争宠，甚至曾当众放："本人的枪只杀敌人，不杀女人。"后来她生了两子一女，李玉枫李玉然和李明月。李玉枫长大后接了他父亲李坤达的班，继续保家卫国，成为大将军。直到前朝段氏皇帝册封他为护国大将军。
她入府后，不屑与其他宠妾争宠，甚至曾当众放："本人的枪只杀敌人，不杀女人。"后来她生了两子一女，李玉枫李玉然和李明月。李玉枫长大后接了他父亲李坤达的班，继续保家卫国，成为大将军。直到前朝段氏皇帝册封他为护国大将军。
后来李玉枫发动宫变，血洗皇城，最终登基为帝。李坤达此时已去世，而沈令仪作为亲生母亲，顺理成章成为太后。但她对这个位置毫无兴趣，整日待在练武场，甚至多次拒绝与皇帝见面，沈令仪说，她不屑李玉枫的所作所为，竟然起义，背叛段氏皇帝，自己坐上那个位置！
"以前我经常听到二皇子说他皇祖母不喜欢他父皇，庆王李玉然和长公主李明月都不喜欢，经常有人弹劾太后不守妇道，"朱末低声道，"结果太后直接提着剑去了金銮殿，当着满朝文武的面，一剑劈了那御史的乌纱帽。"
白芷苇忍不住轻笑："这倒像是她的作风。"
母子疏离，青灯古佛
皇帝李玉枫与太后的关系，一直微妙而疏离。
李玉枫城府极深，善于权谋，而太后却厌恶这些弯弯绕绕。皇帝登基后，太后便以"体弱多病"为由，搬去了慈宁宫后的小佛堂，常年礼佛，不问世事。
"说是礼佛，其实是不想掺和朝堂那些龌龊事。"朱末嗤笑一声，"太后每年都要去护国寺住上大半年，美其名曰为国祈福，实际上就是躲清静。"
白芷苇叹息："我多年沉睡，不知李氏的江山也是如此！看样子皇帝对太后，应该表面恭敬，实则忌惮。毕竟太后是他亲生母亲，即便再不喜也不会做出伤害太后的事情，李玉枫本身也知道他这个皇帝是怎么来的！太后沈令仪当年应该也帮了他不少！"
寿宴背后的暗流
马车转过街角，远处隐约可见护国寺高耸的塔尖。
"这次寿宴，太后突然回宫，还大张旗鼓地操办，"白芷苇若有所思，"恐怕没那么简单。"
朱末神色凝重："太子和庆王最近动作频频，太后的兄长沈巍刚刚调任禁军统领。。。。。。另外裴昭雪也蠢蠢欲动。。。。。。"
朱修远挑眉："姐，你说太后会不会是。。。。。。"
朱末轻轻摇头，示意他噤声。马车此时已驶入苏氏别院的角门，这个话题就此打住。但三人都心知肚明——
这场寿宴，恐怕要起风了。
晨光微熹，一辆青帷马车缓缓驶入苏氏别院。朱末掀开车帘，清晨的薄雾还未散去，院中的梧桐叶上凝着露珠，在阳光下泛着细碎的光。
白芷苇坐在马车内，神色略显疲惫，但眼中却带着一丝释然。昨夜她耗费心力为萧琼蓝解蛊，直到天明才勉强稳住病情。朱修远坐在她身侧，少年俊朗的眉宇间透着关切："母亲，您先休息，剩下的事交给我和姐姐。"