傍晚时分，夕阳西沉炊烟渐起。

张义和张翠花背着空背篓，像寻常人家一样，往后山方向走去，一副捡柴挖野菜的模样。等到了山林边缘，确认四下无人，两人才迅速钻入林木稍密处，开始他们的“秘密”采摘。

他们不敢深入，只在外围寻找那些模样奇特，晒干了容易冒充药材的植物，混在真正的野菜和枯枝里。春天的山林，万物复苏，可采的东西比冬日多了不少，但也需要更仔细地分辨。

回到家，天已黑透。三人就着一点微弱的油灯光，迅速将背篓里的东西分拣。

真正的野菜留着吃，枯枝留着烧，那些“药材”则被张翠花小心地抱到屋后柴房的暗角，摊在干草上虽然通风不佳，药材阴干得慢，但胜在隐蔽。

每隔七八天，等柴房暗角的存货积累到一定数量，张义便会挑一个凌晨，趁着村里人还未起身，穿上破旧的衣裳，将药材用破布包了，藏在怀里，扮作早起赶路的样子，离开村子。

他不再去附近的集市，而是往往要走上大半日，到更偏远的村镇或者两州交界的地带，用那套愈发熟练的伪装和说辞，快速将东西脱手，换回些铜板和粗粮，然后不敢停留，立刻匆匆返程。

如此这般，张家的日子，竟也维持着一种畸形而脆弱的平衡，稀里糊涂的过了下去。

春风一日暖过一日，吹绿了田野，也吹开了山花。

自那日走出莽莽群山，踏入早春仍显荒凉的平原，李砚和张青便踏上了真正陌生而漫长的旅程，他们手中的草图只有大致方向，标注的城镇村落也多是这几日从路上遇到的流民口中听来，一点点绘画起来的，模糊不清。

两人靠着日出日落、星斗方位辨明大体方向，一路向着传闻中朔风城所在的西北而行。

最初的几日，还能偶尔见到零星散布的的村落，房屋低矮破败，田地里人影稀疏，多是面黄肌瘦的农人在有气无力地侍弄着土地。

他们不敢轻易靠近，只远远观察或在废弃的窝棚和破庙中歇脚，用随身干粮就着溪水解渴充饥。因为不知还需走上多少时日，两人舍不得随时携带的干粮，便采摘沿途刚冒头的野菜或用弹弓打些鸟雀，在背风处小心生火烤熟，勉强果腹。

越往边城，人烟越是稀少。

大片大片的土地荒芜着，杂草丛生，偶尔能看见被战火摧毁的村庄废墟，残垣断壁间生着凄凄荒草，无声诉说着去岁的惨烈。

官道年久失修，坑洼不平，有些地段甚至被疯长的野草掩埋，如同在荒野中艰难穿行。

春风虽有回暖，但裹挟着边地黄沙，吹在脸上干涩生疼。夜晚寒气依旧刺骨，两人常常挤在背风的土坎或巨石下，裹紧所有衣物，听着远处不知名野兽的嚎叫，轮流守夜，几乎无法安眠。

“阿青，咱们走了有十来天了吧？这朔风城，到底还有多远？”这日晌午，两人在一片稀疏的胡杨林边歇脚，李砚舔了舔干裂的嘴唇，望着眼前似乎永无尽头的原野，声音带着掩饰不住的疲惫。

连续多日风餐露宿，他脸上胡子拉碴，眼眶深陷，身上的衣裳沾满尘土汗渍，早已看不出本来颜色，只有两人背上那个用油布仔细包裹的种子袋，依旧被保护得妥帖。