边城的夏日，果然名不虚传。

日头像下了火，毫无遮拦地炙烤着大地，营房的土墙烫手，校场的沙地能烙熟鸡蛋。

连一向清冽的溪水，流到营区附近也带上了温吞的气息，这样的酷热，对田里的庄稼是催熟，对伺候庄稼的人却是煎熬。

玉米田里，原本挺拔的植株在烈日下叶片微微卷曲，但深绿的色泽未减，反而透着奋力生长的悍勇。

顶端的花穗早已扬尽花粉，如今变得干枯，而包裹在层层苞叶中的玉米棒子，却一日日膨胀起来，沉甸甸地坠着秸秆。

辣椒田更是红艳艳一片，绝大多数辣椒都已彻底转为深红，在阳光下如同燃烧的火苗，有些甚至因为过于成熟，靠近果蒂的部位开始出现一丝干缩的纹路。

遇到这样的辣椒，便会采摘下来，用早已准备好的茅草，按照记忆里李氏和张阿奶的方法，把红透了的辣椒串起来，挂在小院的屋檐下风干。

看到这个方便又快捷的办法，周老大人连连称赞心灵手巧。

因着天气过于炎热周老每日巡视，时间改在了清晨和傍晚。饶是如此，一趟田埂走下来，也是汗流浃背，那身半旧的官袍后背总是湿透一大片。

他本就瘦削，这些日子更是清减了些，但精神矍铄，眼睛亮得惊人，尤其是看着那些日渐饱满的玉米棒子和红透的辣椒时。

这日正午过后，是一天中最难熬的时候，热浪蒸腾，连蝉鸣都显得有气无力。

周老坐在辣椒田边临时搭起的凉棚下，摇着一把破蒲扇，仍是汗如雨下。李砚端来一碗晾凉的绿豆汤，他接过去一饮而尽，才觉得喉咙里的干渴缓解了些。

“这天，真是要了老命了。”周老用袖子擦了擦额头的汗，望向田里，“不过，祸兮福之所倚。这般酷热，日照充足，于玉米成熟，辣椒转色却是大有益处。只是苦了这些秧苗，也苦了咱们这些人。”

正说着，张青背着一小捆还带着泥土的草药从营区后山小道走来。他额发被汗水浸透，贴在额角，脸晒得黑红，但脚步稳健。

走到凉棚下，他将草药放下，对周老和李砚道：“大人，阿砚，我刚才去后山阴凉处转了转，采了些清火去热的草药，还有些金银花藤。这天太热，容易上火中暑，熬些凉茶，大家每日喝一些能好些。”

周老看着那草药，眼中闪过一丝动容，他点点头，温声道：“有心了，是个好孩子啊。栓子，去，照张青说的，把这些草药处理一下，熬上一大锅，给田里当值的弟兄们都分一分。”

“是，师父！”栓子连忙应下，抱起草药去了。

李砚用葫芦瓢从水桶里舀了半瓢凉水递给张青：“阿青，快歇歇，喝口水。这大太阳的，你还跑出去采药。”

张青接过，道了声谢，慢慢喝着。清凉的水下肚，才觉得浑身的燥热退去些许。

他望向玉米田，眉头微蹙：“大人，这几日太阳太毒，我瞧着有些玉米秆子下部的叶子黄得厉害，怕是耗尽了养分。这热天，会不会……让庄稼提前熟了，也不知籽粒不够饱满？”

周老闻，非但不忧，反而捻须笑了起来，眼中闪着睿智的光芒：“你观察得很仔细。不错，这般持续酷热，确实会加速作物生长进程。

依老夫看，咱们这玉米和辣椒，怕是要比原先预估的，提前半月不止便能收获了！”

“提前半月不止？”李砚和张青都是一愣，随即脸上露出喜色。早收获，意味着早安心，也意味着……他们能早些回家或者家中能早些出发去找安置的地方？

“正是。”周老肯定地点点头，指着玉米田道，“你们看，这玉米棒子，苞叶已见干枯，籽粒顶端的花丝也大多枯焦。