埋头吃饭的李砚被点名，也不恼，嘿嘿一笑，又给自己添了勺兔肉：“那是！我二姐和小禾的手艺，那还用说？栓子哥，你现在知道我为啥归心似箭了吧？光为这口吃的，也值啊！”

栓子连连点头，又尝了腊肉炒蘑菇，干豆角吸饱了腊肉的油脂和咸香，蘑菇鲜嫩，搭配得宜。再吃一口两面焦黄的玉米贴饼子，外脆里软，带着玉米本身的清甜，更是风味十足。

他吃得顾不上说话，腮帮子塞得鼓鼓的，只觉得每一道菜都对他的胃口，每一口都是惊喜。

“师父让我来，本是让我体验‘民间疾苦’。”好不容易咽下嘴里的食物，栓子灌了口鱼汤顺了顺，话匣子就关不住了。“这哪里是来受苦？这分明是师父疼我，给我找了个享福的好去处！”

一句话惹得众人哈哈直笑，忙让他多吃些。

他语气愈发真挚：“我在京城跟着姑父，也曾吃过些宴席。可规矩也多，吃起来总像隔着一层。不像咱们这桌上，还有……还有家的味道。”

他这番发自肺腑的话，说得李铁柱和李氏眼眶都有些发热。李氏忙道：“栓子你可别这么说，粗茶淡饭的，你不嫌弃我们就很高兴了。你能来帮忙，我们感激还来不及。”

“就是，栓子哥，你多吃点，吃饱了才有力气”苏木也笑着给他夹菜。

栓子连忙端起碗接过，心里那点因为“做客”而产生的最后一丝拘谨也烟消云散了。

他不再客气，甩开膀子，就着鲜美的鱼汤和香辣的兔丁，连吃了三个玉米饼子，又喝了两大碗粥，才意犹未尽地放下筷子，满足地长吁一口气：“饱了饱了，从来没吃得这么舒坦过！”

下午的活儿收取剩余的玉米和把那些玉米秸秆砍下来，晒干了是顶好的柴火，拿来铺牲圈也好用，不能糟蹋了。

汗水很快浸湿了栓子的后背，手掌也被粗糙的秸秆和柴刀磨得发红，但他咬着牙没吭声，反而干得更起劲了。

李铁柱看在眼里，暗暗点头。这栓子虽出身不同，却肯吃苦，不矫情是个实诚孩子。

四个人来回几趟，将这些秸秆拖回院子附近的空地晾晒。看着堆成小山的秸秆，虽然累得气喘吁吁，腰都快直不起来，但栓子心里却充盈着一种前所未有的踏实感。

如此这般，接下来的几日，栓子仿佛不知疲倦般，铆足了劲跟着李铁柱、李砚和苏木，起早贪黑地忙活。

最后一点晚熟的玉米颗粒归仓，晾晒在院中空地上，金灿灿一片。紧接着，便是稻谷的收割。

稻田里的水已经提前几日放干了，土地微微发硬。

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