先是村东头的赵老倌，也默不作声地扛起了斧头，接着，好几户人家也开始检查自家的柴火，修补起门窗的缝隙。

然而，并非家家户户都如此。

张家院里，则是另一番光景。

张翠花坐在门槛上，愁眉苦脸地看着院子里稀稀拉拉的几捆庄稼。

她家的地本就贫瘠些，又因买来的种子也是陈年劣种，出苗不齐，长势孱弱。如今秋收结束，那点收成算也就勉强够吃到开春，还得顿顿掺着野菜麸皮喝稀粥。

张继祖捂着肚子在院里转磨，嘴里嘟囔着：“娘，饿……晌午那点糊糊顶不住事啊！啥时候能吃顿干的？”

张义被儿子嚷得心烦，又心疼他正是长身体的时候却吃不饱，没好气道：“吃吃吃，就知道吃！有多少粮你没数？不当家不知柴米贵！有糊糊喝就不错了！再嚷，再嚷晚上连糊糊都没你的份！”

张继祖被骂得一缩脖子，但肚子实在饿得咕咕叫，又不敢顶嘴，只好气鼓鼓地蹲到一边，拿根树枝胡乱划拉着地面，心里满是不忿和委屈。

张翠花看着儿子蔫头耷脑的样子，再看看自家那点可怜的收成，心头像压了块大石头。

这个冬天，怕是难熬了，她抬眼望了望闷热得不正常的天，没来由地打了个寒颤，总觉得这老天爷，憋着什么不好的事。

深山里，李家小院。

第三日傍晚，最后一抹天光被浓重的暮色吞没。

李铁柱站在院中，看着堆满院角的行李包裹和捆扎整齐的农具，心中稍定。该收拾的都已收拾妥当，只等张青回来，便可随时动身。

“大舅，”苏禾走到他身边，低声道，“东西都归置得差不多了，地窖里留了足够咱们吃几日的口粮，其余都封好了。张青哥……应该快了吧？”

李铁柱“嗯”了一声，目光投向被夜色和山林吞噬的小径方向：“算算日子，是该有信了。这天气……我总觉得心里不踏实，早点下山，早点安顿也好。”

正说着，一直很安静地趴在李氏腿边玩草编的小团子忽然抬起头，竖起小耳朵：“姑姑，有声音！哒哒哒的！”

众人一愣，俱都屏息倾听，山林寂静，只有风声虫鸣。

但很快，沉闷而有节奏的震动，顺着地面隐约传来，越来越清晰。

“有马蹄声！很多人！”李砚霍地站起身，脸上露出喜色，“肯定是阿青！阿青带人回来了！”

果然，没过多久，小径尽头便出现了晃动的人影和火把，伴随着马蹄踏地的隆隆声响和甲胄轻微的摩擦声，迅速接近。

当先一人，身形矫健，正是离山数日的张青。他身后，跟着一队约二十人气息精悍的骑兵，为首一名身着皮甲的校尉，面容沉稳，目光锐利地扫视着山林和小院。

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