“李大哥！二姐！阿奶！我们回来了！”张青跃下马，声音带着如释重负的喜悦，快走几步来到院门前。

“阿青！”

“青子哥！”

众人又惊又喜，连忙迎了上去。李铁柱大步上前，用力拍了拍张青的肩膀：“回来就好！路上可还顺利？”

“顺利！谢将军派了赵校尉和兄弟们来接应咱们！”张青侧身介绍。

那赵姓校尉上前一步，对着李铁柱抱拳，声音洪亮却不失礼数：“李大哥，奉谢将军之命，末将赵烈，特率队前来接应。将军有令，接诸位即刻下山安置，一应修缮用度，皆由军中支应。车马已备好，还请尽快收拾，以免天气有变。”

李铁柱连忙还礼：“有劳赵校尉和诸位军爷！只是诸位一路到来劳累非常，如不嫌弃还请暂时歇息，明日再动身！”

赵烈目光扫过院内堆放整齐的行李和院子角落那几大垛柴火，眼中闪过一丝赞赏。

“将军和周老大人已察觉到天时不对，今年恐有极寒，这才命我等星夜兼程，务必尽快接诸位下山安顿”赵校尉神色严肃。

“这天气闷热得反常，绝非吉兆。我等来时，沿途山路难行不少地方有碎石滑坡，清理费了些工夫，又需照顾马匹，这才耽搁至今日。

如今既已赶到，为防万一，末将斗胆，还是想请诸位连夜下山。夜路虽险，但将士们常年在山中夜训，熟悉路径，有火把照明，护卫周全。”

夜色渐深，李家小院里却因这支人马的到来而灯火通明，人声与马嘶声混在一起，打破了山林的寂静。

李铁柱坚持让远道而来的将士们歇脚，赵烈略一沉吟，看了看面露疲色但依旧挺直腰板的兄弟们，又望了望漆黑的山路，终于点头。

“如此，便叨扰李大哥一晚”赵烈行事干脆利落，当即吩咐下去就地休息。

灶房里，李氏几人早已忙碌起来，幸好白日里多备了些吃食，此刻正好派上用场。

大锅里的杂粮粥“咕嘟咕嘟”冒着热气，旁边蒸笼里是热好的掺了玉米面的窝头和腊肉炖干菜。

李砚又去抓了几只肥硕的兔子，麻溜的宰杀剁成小块，很快辣炒兔丁就开始在锅里翻炒起来。

香气飘出来，引得院中不少军士都悄悄咽了咽口水。

苏木机灵地帮着端碗递筷子，小团子躲在张阿奶身后，好奇又有些怯生生地看着这些穿着甲胄的陌生人。

赵烈和李铁柱、张青等人围坐在院中的石桌旁，就着火把的光低声交谈。

几人带来了山外的消息，“将军和周老大人月前就觉得这天时不对，特意请了观星官问询，都说今冬恐有大寒或来得早或来得猛烈。”赵烈神色凝重，喝了一大口热汤。