栓子站在原地，望着骡车消失的方向，久久没有动弹。

李砚走过去，轻轻拍了拍他的肩膀：“放心吧，你师父会收到你的心意的。等咱们在溪谷村安顿好，我陪你一起回去看他。”

栓子用力点点头，抬手飞快地抹了一下眼睛，转过身，努力挤出一个笑容：“嗯！谢谢阿砚！”

李氏也走过来，温声道：“好孩子，你师父知道你惦记着他，比吃什么都高兴。快来，汤还热着，再喝点。送粮的弟兄们回去了，剩下的路还得靠你和诸位兄弟护卫。锅里还有汤，饼子也还有，大家都再吃点，夜里值守也暖和些。”

剩下的士兵们闻，心里也是一暖。他们原本只是奉命执行军务，但这一路行来，李家众人的仁义、慷慨、还有这热汤热饭的关照，都让他们心中感念。

“多谢嫂子！”士兵们再次道谢，围拢到锅边。

送粮的队伍离去，营地里重新安静下来，但气氛却似乎比之前更加融洽温暖。

火光映照着每个人的脸，李家众人的慷慨，栓子对师父的拳拳孝心，都让这些平日见惯了刀光剑影的兵卒们心中触动。

苏禾坐在火边，看着跳跃的火光，听着河水潺潺，心中一片宁静。

她知道，最艰难的一段路已经过去。前方，是新的家园，新的开始。

夜色渐深，河滩上重新恢复了平静，只有篝火燃烧的声音和河水潺潺的流淌声。守夜的士兵精神抖擞地巡视着，其余人则抓紧时间休息。

在官道上行进了两日半，相较于之前崎岖的山路，简直是天壤之别。

张阿奶被安排骑在一匹温顺的驮马上，由张青小心牵着一旁。

其他人虽然依旧步行，但身上原本沉重的包袱都已用剩下的马匹驮着，几个孩子也偶尔也能被轮流抱上马背歇歇脚。队伍行进速度明显加快，气氛也轻松不少。

这一日晌午过后，远远地，一片依山傍水的村落轮廓出现在众人视线中。

炊烟袅袅，田野阡陌，虽已是深秋，草木凋零，但依稀可见田垄沟渠的痕迹，显然是个曾有过人精心耕种的地方。

“到了！前面就是溪谷村！”林大虎指着前方，对李铁柱说道，语气也带着几分轻松。

众人精神一振，脚步不由加快了些。离村口越来越近，能看清村口的歪脖子老槐树，以及远处几间略显破旧但还算完整的屋舍。

就在这时，一个约莫七八岁的黑瘦少年，像只灵巧的山猫般从村口一间土坯房的墙角后“噌”地窜了出来，眼睛瞪得圆溜溜的，紧紧盯着越来越近的队伍。

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