库房门前，两名年长工人正联手拉扯刁难一名少年劳工。那少年发丝凌乱、衣衫破旧单薄，身形清瘦挺拔，即便身陷桎梏、满身尘灰，脊背却依旧绷着一丝倔强傲骨。

他奋力挣脱二人的拉扯，眼底燃着隐忍的怒火，冷声质问：“你们仗着入场年久，便肆意欺凌新人！这本是三人分担的活计，你们尽数推给我一人，凭什么？”

少年嗓音清亮，带着不甘的执拗，穿透周遭的喧闹，清晰传入耳畔。

“都给我住口！”

李管事人未到、声先至，暴戾的怒喝骤然砸落。

争执的三人浑身一僵，瞬间噤声垂首，如同受惊的牲畜，再不敢有半分动静。

唯有那少年傲骨未折，抬眸直视走来的李管事，语气坦荡刚正：“李管事来得正好，今日便请管事评评道理！”

这一句话落入耳中，秦知韫浑身骤然一震，脚步猛地顿在原地。

这声音……太过熟悉。

刻骨铭心，日夜牵挂，纵使隔了数月别离、隔了风尘苦难，她依旧一眼、一声便能辨认。

是阿吉布！

身侧的冬梅亦是心头一惊，下意识低呼半分，刚要出声确认，秦知韫指尖微悄，轻轻拉住她的衣袖，眼神凌厉示意噤声。

冬梅立刻收住话音，垂首敛神，不敢多。

此刻的阿吉布，满心皆是争执纠纷，全然未曾将眼前的华贵客商与记忆中的阿姐重合。只是在抬眸对上秦知韫眼眸的刹那，心头莫名一空，泛起一阵强烈的恍惚。

眼前这人眉眼清隽、气质出尘，周身温润沉静的气度，给他一种极致熟悉、莫名心安的错觉。

这股亲切感毫无来由，却真切浓烈。

他微微怔神，下意识晃了晃脑袋，压下这突兀的异样心绪，迅速移开目光，收敛心神，静待管事发落。

可李管事素来暴戾蛮横、草菅劳工，从不在意是非曲直。他瞥了一眼争执的几人，满脸不耐与狠厉，根本懒得盘问缘由，张口便是苛责定罪。

“一群不知规矩的贱奴！胆敢在工坊聚众闹事、喧哗怠工，简直放肆！”

他厉声怒喝，毫不留情地下令：“来人！把这三人拖去刑场，各打二十鞭，今日三餐尽数革去，以儆效尤！”

侍卫闻声上前，便要动手拿人。

“且慢。”

就在此时，秦知韫语速平缓、不疾不徐地开口阻拦，面上带着几分恰到好处的疑惑与不解，故作寻常商客的考量：“李管事，凡事皆有因果，为何不问清争执缘由，便直接动辄动刑定罪？”

李管事心底只觉麻烦，满脸倨傲蛮横：“安先生有所不知，盐场奴性难驯，这些贱骨头，不打不痛、不罚不服，唯有严刑苛规，才能压得住秩序！”

说罢他再度扬声催促：“速速拖下去行刑！”

“我看不必。”

秦知韫语调依旧温和，却带着不容置喙的压迫感，淡淡开口，字字直击要害：“如今盐场赶工紧迫，人手本就捉襟见肘。你此刻重刑惩戒，几人受鞭伤身残，短时间内无法劳作，耽误了产盐进度，谁来担责？”

她抬眸看向神色骤变的李管事，语气微凉，字字清晰：“我与盐场有约，按期收货，逾期便是高额违约。违约金是定金的五倍，数额巨大，不知……李管事自认能否承担得起？”

温和的话语，藏着凛冽的威慑。

一番话如冷水浇头，瞬间浇灭了李管事的蛮横戾气。他浑身骤冒冷汗，心头惊惧丛生，瞬间不敢再妄动，脸上的戾气尽数收敛。

一旁的阿吉布，自始至终目光都悄悄落在秦知韫身上。

他细细描摹着她的眉眼气度、行分寸，心底的熟悉感愈发浓重，翻涌不止。

此人明明是初次相见，可一一行、一举一动，都让他莫名心生亲近、心生信赖，全然没有对陌生人的戒备疏离。

越是打量，便越是恍惚，越是觉得似曾相识。

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